第 39 章
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第 39 章
周梨瞥見他露在外面的大半截手腕, 忍不住伸手去拉了拉他的袖子，“你果然長高了許多，
這衣裳才穿了兩個月不到就小了, 早知道當初買大一些。回頭收起來，以後給安之穿，還嶄新呢！”
說罷, 想起姐姐那鋪子裏因為有人看到屏兒女紅好，也來這裏裁剪衣裳，所以周梨也從緞坊那裏管掌櫃批了些價格各不相同的料子回來，以圖個方便，到時候人家要裁剪衣裳不用特意去緞坊跑一趟。便道：“你去姐姐那裏，叫她給你量個尺寸，我去給你裝些吃的, 帶回去分給大家, 耽誤不了你多久的時間。”
白亦初見她說完就要走，一把拽住，“不必了，我如今都在書院裏，進去了就換上院服，這衣裳也就是回來的時候穿那麽一會兒，著實不必浪費。”
周梨有些詫異, “書院還有院服？好看麽？什麽色的？”
“有兩套, 射禦兩課一套，是雲水藍的，禮樂書數一套雲峰白, 都有點像是道觀裏的袍子。”白亦初其實也沒見過幾個正經的道士，多見的都是街上那些個坑蒙拐騙的算命先生。
周梨心中疑惑：“你說書院又不要束脩, 還給你們衣裳穿，真真是管著這衣食住行了，只是靠什麽維持啊？”
這事兒起先白亦初也疑惑，後來問了顧少淩他們才曉得，書院在城外有些田產，租給了附近的村民，收些租子維持。
不過這田產的位置卻不大好，正是在那清風書院附近。聽顧少淩他們說，清風書院一直都想將那些個田產據為己有，然後踏平改成他們書院的騎馬場。
眾所皆知，清風書院在山上，於禦射兩課，多有些不便，所以便將主意打到了武庚書院的田產上來。
說起此事，已經將自己做那武庚書院一員的白亦初不由得有些憂心忡忡起來。
周梨對於清風書院的印象本來就極其差勁，如今再聽白亦初說起此事，一時有些氣憤起來，“他們也是欺人太甚了，教出了那樣的學生，也好意思打旁人家的主意，實在是不要臉面了。”
不過罵完，又覺得那樣道貌岸然的衣冠禽獸，會要什麽臉面。也跟著白亦初擔心起來，“那雲長先生可是有對策？”
“有，明年兩家書院有一次大比，是前年就訂下來的，六藝都要過一過，三局兩勝。只不過我們書院裏加上我這個新生，總共才四個學生罷了，所以雲長先生幾乎已經不抱任何希望了。”若是比不過他們清風書院，那些個田產，便要給清風書院。
“這不是賭博麽？”周梨瞪圓了眼睛，“哪個奇葩想出來的？再說官府應允麽？”
白亦初苦笑，“說來只怕你也不信，這就是官府定的，早幾年前清風書院那邊便來找雲長先生好幾次，雲長先生自然不同意賣給他們，也不知是哪個卑劣之人，竟然想著走了這麽一條路子，耍起手段，讓衙門裏下了這樣一道文書。”
周梨一時火冒三丈，“那，那雲長先生就這樣答應了？這清風書院，也著實過份了。”
“書院招收不到新的學生，雲長先生若是不答應，衙門當時就要將書院給關掉了。”所以只能答應，然後拖了這麽個幾年。
這個也是白亦初迫切地想出成績的緣由，只要他考上了秀才，必然能替武庚書院宣傳一波，到時候興許能招收到一些學生。
只要學生一多，像是個正常書院了，一切就都迎刃而解。
而不是像現在，連個參賽的學生都湊不齊。
白亦初說完這些，見周梨一副憤憤不平的模樣，不禁笑著安慰道：“你也別惱，這不是明年的事麽？還有一年，我們再努力努力，實在不行，累便累一些，一個人多參加兩樣，反正這氣勢不會輸。”
周梨連連點頭，“到時候我們全家去給你們加油！”只不過心裏頭將原來的知府大人罵了個狗血淋頭，如當時便是這公孫曜，一定不會這樣偏袒清風書院的。
送走了白亦初，周梨難免是覺得無聊了許多。那日抱著安之在街上閑逛，見著那些個賣樹苗的，才想起他們在城外偏遠鄉下的那些個地，一時懊惱不已，竟然將這麽大的事情忘記了。
不過轉而一想，這眼下也非那植樹的季節，等著入了冬，再找人幫忙種下便好。
回了家裏，和元氏提了一回。
一旁在用小烙鐵燒豬臉上那些雜毛的香附聽罷，只插了一句：“那杜仲也不好，長得慢，最低也要個十五年才能剝皮換錢，不如改種漆樹，我瞧著原來我們那裏，有的七年就能割漆。”
而且主要這地離得遠，一年到頭也難以去看一次，若是種上漆樹，誰敢去碰？安全得很，都不怕樹苗叫人偷了去。
周梨她們聽罷，又覺得不錯，“那等著過一陣子，我找人幫忙問一問，看看有沒有這漆樹的樹苗。”
找的自然是正方臉，他們牙行裏，什麽都經手，不單是房屋地產，或是人口雇傭。反正五花八門，只要你能提出訴求，必然是能幫忙完成。
不過眼下還早，而且這馬上就要七夕，緊接著又是中元節，周梨今日帶著安之出去，還見著街上好些地方都在已經在準備普度法會，有直接掛普度公畫像的，還有那塑了雕像的，可見天災死了這許多人，今年的祭祀大家都尤為上心。
只是那普度公面目有些恐怖，安之膽子小可不愛看，她就帶著早早回來了。
“可惜了，若是路途近一些，也能回去拜一拜你爹娘他們。”元氏有些惋惜，可這回老家的路不但遙遠，且還山路十八重，若是遇著了野獸山賊什麽的可如何是好？
周梨到沒有什麽這些個念鄉情節，比起祭拜爹娘這事兒，她更掛記的是那一個人在桐樹村生活的周天寶，只忍不住嘆了一聲， “不曉得周天寶如今過得怎樣？”
元氏卻問：“那咱們可要在家中擺上祭祀臺？”
周梨想了想，街上多的是賣普度公畫像和孔明燈，香燭紙蠟的更不在少數，可見這個節日大家都重視得很。
不但是衙門和廟裏組織了普度法會，連各家各戶都會設置祭祀臺。
便道：“也弄一個吧。”
元氏得了她這話，自然是十二分盡心。不但如此，還專門做了白紙包，只叫周梨每個包面寫上逝者的名字，等到那七月十五鬼門關閉之前，一一點名燒給大家。
周梨聽著元氏在耳邊念叨著自己前後兩家已逝親人的名字，心裏後悔不疊，早知道就不要擺什麽祭祀臺，這不是給自己找事情做麽？
想找杜屏兒幫忙，偏杜屏兒也要寫自己杜家那頭，一樣也是忙不過來。
若素是認得寫字，可歪歪扭扭的，元氏說這樣不行，到了底下，老先人們肯定認不出到底是誰的名字，沒準就為了歸屬權打起來了。
這話引得大家哄然大笑，周梨終是花了兩天的時間，將那白紙包給寫完，只是這事兒還沒完，還要給大家包上元寶紙錢。
可是那折好的元寶價格可不便宜，元氏就買了半成品回來給他們，大家只要一得閑便在院子裏折元寶。
周梨一看這麽麻煩，“元姨，算了吧，再過幾個月，不是也要給燒寒衣，那衣箱裏什麽都是現成的，咱們何必現在麻煩？”
元氏做事的態度是十分認真的，如今這中元節她下定了決心，既然要做，就要做好，叫祖上先人們心滿意足，也好保佑後輩子孫們。
所以難得一次沒聽周梨的話。
最終周梨抗議無效，在家裏又折了幾天的元寶。也正是如此，七夕那日都沒能出去放河燈，全家都圍坐在院子裏的桂花樹下摘元寶。
“這天天日日折，我晚上做夢都還在折元寶。”周梨朝元氏吐槽著，只是見她手指飛快翻飛間，一個元寶就成功，嘴上則和香附月桂聊著閑話，似乎沒有把折元寶這事兒當回事。
周梨的話顯然她也沒聽到。
於是周梨只能轉頭同她姐姐周秀珠說，“明年可不能在這樣了，實在不行，咱們早早就把元寶買好，只要錯開了清明和中元兩節，這元寶沒貴多少。”
周秀珠是十分讚成的，她繡鋪逐漸上了軌道，
不說掙什麽大錢，但生意有一些，如今心裏還惦記著欠了人家的一條褲子兩件衣裳，還有幾個花樣沒繡出來。
若是不折元寶，最起碼這些個時間裏，是能做一些出來的。
大家雖是圍坐在一起，但是各說各的，那柳小八也自己拿錢買了些回來，也要請周梨幫他寫名字。
不過他叔嬸是死是活，又不知曉，於是便只寫了他爺奶和爹娘的。
外祖家那頭說來慚愧，他娘走得早，沒怎麽來往，具體叫什麽名字他也不曉得，索性就不給燒，免得到時候叫孤魂野鬼搶了去。
周梨一聽沒幾個名字，也就答應了。
柳小八忙去那書房裏拿筆墨。
周梨這書房，如今總算是用上了，自打買了那鐘家的福滿酒樓，不但從裏挑了幾件好椅子與廳裏的桌子配上，還從那雅間裏挑選了兩張書桌椅子，書架如今雖然只有一個，還是她從那木匠手裏買回來的殘次品，不過重新上了漆，堆上幾本書，是有些樣子的。
柳小八正拿了筆出來，卻覺得外面的街上好生熱鬧。不禁側頭朝著前面的鋪子看了過去，“這城裏的七夕，都這般熱鬧麽？”只是覺得好像怎麽還聽到人哭了？
香附卻已經放下手裏的元寶紙，起身道：“我去瞧一眼，好像不大對勁。”
然後進了穿堂，隨後大家便聽到‘咚咚’的上樓聲。
不消片刻，香附便回來了，臉上表情覆雜，說不得是慶幸還是惋惜，見大家都齊齊朝著自己望過來，“那七夕詩會上，聽說清風書院雙傑都來了，引來不少人去圍觀，那頭又臨著河，放河燈的這會兒也在那邊，橋便給踩塌了，淹了不少人。”
聽說衙門已經派人去救了，只是前陣子沒少下雨，河水漲了許多，流得還有些汌急，不曉得能救得幾個回來？
周梨和杜屏兒莫元夕三人原本也打算去放河燈的，聽說每逢七夕之時，那河面都是密密麻麻的荷花燈，美得仿若人間仙境。
只是被元氏喊住折元寶，沒能去成。
至於那七夕詩會，是衙門裏的教授訓導一起和清風書院舉辦的，舉辦之前，便已是聲勢浩大，好叫周梨懷疑，他們這衙門的教授和那清風書院是不是穿一條褲子的？
而這清風書院雙傑，周梨也是聽過的，一個乃是這蘆洲本地宋家的公子宋晚亭，聽說七歲便能詠詩，今年十五的年紀，已是有了秀才的身份。
不過那宋家是什麽人家？宋晚亭祖父原來在上京的時候，官至尚書郎，雖早就告老還鄉，再這蘆洲頤養天年，但他父親卻仍舊再朝，只不過是在外為官罷了。這樣的書香環境下，想要養出個棒槌來都難。
另一傑林清羽，卻是莫元夕的老鄉，十方州人士，也非尋常百姓家的子弟，那林家於十方州，可是赫赫有名的第一富賈。
聽聞這林清羽小時候後，家中便請了上十位的好先生。
也是墨香書文熏陶出來的。
不過這兩人被稱作清風雙傑，除去滿腹的才華之外，聽說最多的還是因為兩人風雅翩翩，英俊灑脫。
大家聽得香附的話，哪裏還顧得上手裏的元寶，一個個滿臉駭然。
“菩薩娘娘呀，這是好大的冤孽，好端端去一趟門，命兒都給丟了去，不曉得逃哭瞎多少父母雙親的眼睛。”元氏聽不得這樣的話，一時難免是可憐起了這些喪命之人。
又看朝周梨幾個，“多虧祖上先人保佑，你們三今兒沒能出去，不然都在那河邊，若是真有個萬一，這一屋子的人豈不是都要哭死了。”
周梨也有些後怕，畢竟這意外說來就來了，一點預兆都沒有。今兒那不管是去看清風雙傑，還是去河邊放花燈的，哪個不是高高興興歡歡喜喜去，哪裏曉得會遇到這喪命的事？
她看了看手裏的元寶，默默地動了動手指，“萬幸了。”一面朝香附問：“要不，香附姐你再上街打聽打聽，看看救起來了多少人？”也不知自家能幫些什麽。
香附正有這個意思，當下得了她的話，只直接從前面鋪子的小門裏出去。
街上一直維持著一種奇怪的熱鬧，說奇怪，只因這熱鬧裏沒有一分歡喜，多的是哭喊唉聲。
大家因這事兒，情緒都不大好，等了好一陣子，香附才從外回來。瞧她那臉色，周梨便曉得，怕是打撈上來的人，也是兇多吉少了。
果不其然，香附先是嘆了一聲，在自己的小凳子上坐下，又重新拿起元寶紙，“那月牙橋上好幾百個人，過半都掉進河裏了，附近河面的船都全部過來救人了，如今聽說打撈了百來人，沒能醒過來的卻已是過半，滿城的大夫都在那裏，也是束手無策。”
大家聽完，沈默了好一陣子，周秀珠嘆了一句‘可憐’，一頭又叮囑自己的一雙兒女，可不許到河邊去玩耍，過橋也要快快的，莫要再上頭流連，免得叫人給擠了掉河裏去。
若素覺得她娘有些談蛇色變，安之倒是乖巧地點著頭。
“咱們知府大人這從前的功績，如今因這事兒，怕是全白做了。”月桂忽然說了一句。她當初是叫知府大人帶人才給救起來的，不然早同她男人一般沒了命，所以這心裏考慮得更多的是，這事兒會不會牽連知府大人？
周梨可憐那些喪命的無辜人，但是聽得月桂的話，也有些擔心，“雖說這詩會是衙門裏的教授和清風書院一起合夥辦的，可公孫大人終究是一州之主，這事兒不管他此前過問沒過問，都脫不了幹系了。”
得了周梨這話，月桂只將那清風書院罵了一回，還有那勞什子的清風雙傑，明明曉得今日那河邊人多，偏要跑來湊什麽熱鬧，白白害了這許多性命。
大家也非那無情人，即便是不認識那些喪命者，可因枉死之人太多，心裏還是有些難受的。
為此接下來幾日，情緒都有些低落。
中元節又要到，一下死了這許多人，幾乎每日早上，都能聽到那街上有出喪的隊伍聲音路過。
使得這城中的氣氛也低迷起來。
聽人說，這會兒香火蠟燭都漲了價格，更別提說那壽材賣得多貴了。
中元節那日，白亦初才從書院裏回來，也是早曉得了這事兒，與周梨感慨了一回，便叮囑起她，“我不在，你們也少去這種人多的地方，這次的事情，實在嚇人，我聽說那宋晚亭被這事兒嚇得不輕，著了夢魘，林清羽也回了十方州去。”
周梨一開始，也覺得是清風書院的錯，這宋晚亭和林清羽的錯，可是後來又想，他們能有什麽錯？他們又不知道？要怪就怪舉辦這七夕詩會的大人們，那麽多地方偏要選在河邊。
還有那橋又是誰人修葺的？當時衙門的人又在作甚？難道見到那許多人湧上橋去，不知道要攔住麽？
即便橋沒塌，難道就不怕發生踩踏事件麽？
“我曉得，出了這樣一樁事情，往後那熱鬧的地方，誰還敢往上湊啊。”她回著白亦初，發現從他側面看去，那鼻梁又高又挺的，第一時間反應，便是白亦初瘦了，忙伸手去摸他的手，果然只覺得全是骨頭哪裏有什麽肉。
便急起來，“你是沒好好吃飯麽？怎瘦了這許多？”
“一天三頓，每頓三大碗。我這是拔個兒了，正常的。”白亦初笑著解釋，發現自己一擡手就能薅周梨的頭發，不禁也疑惑起來，“倒是你，怎麽不見長個兒？”他瞧見莫元夕，都好像高了些。
周梨卻是不急，“我姐說正常的，她也是快及笄了才忽然長個頭。”今年自己才十三呢！著急什麽。
更何況現在這樣好，人家都拿自己做小孩子，進進出出沒人閑話，叫元姨少操心。
白亦初學業越來越重，回來也就半天的功夫，所以幾乎都和周梨在一起說話。
香附月桂見了，同元氏說道：“這小郎君果然是個實心實意的，每次回來都同姑娘一起說話，瞧他們那樣子，說說笑笑的，可不就是說書先生嘴裏講的青梅竹馬，兩小無猜嘛。”
元氏一直以來，最為擔心便是白亦初讀書後，
會不會開始嫌棄起阿梨來，不過如今見著光景，怕是自己多想了。
也往那頭的銀杏樹下看了一眼，見兩人坐在那樹下打打鬧鬧，不禁是滿目的笑意，“可不是嘛，他倆也算是一起長大，同甘共苦的了。”
可惜白亦初回來的時間太少了，也不曉得那書院裏怎麽想的，難道不像鄉下那般，放長假麽
卻不曉得，那武庚書院裏除了白亦初，其他三個學生都是常住在裏面的，尤其是那小獅子，更是雲長先生一手養大的。
所以那書院裏，自然是沒有放假一說。反正放不放假的，都在那書院裏，所以也是照常上課。
更何況白亦初今年秀才即便是有那麽點希望，但他覺得既然是要考，那就要考個好些的。
所以為了明年能沖擊那榜首，也是打算埋頭苦學。
這讓元氏一度以為，他變得這樣削瘦，都是因為總挑燈苦讀的緣故，所以白亦初走的時候，再三交代要他早些休息，多吃飯。
白亦初也並不覺得厭煩，只是想到元氏也是把他當做自己的孩子，才這樣交代。
他出了鋪子門，背著周梨和元氏他們給準備的東西，還要去替書院裏的同窗們帶他們所需要的東西。
所以在街上稍微耽擱了一回，等到北市的時候，夜幕已落，白天裏原本死氣沈沈的各種花樓，這會兒都燈火輝煌，陣陣清絲竹之樂不斷從四面八方傳過來。
熱鬧，但也吵鬧。
他背著身上好幾個包袱，手裏還拿滿了東西，快速地穿過了那一條條巷子，避開一個個嫖客，終於到了書院門口。
這裏三個同窗早就迫不及待地早等著，他一進來就紛紛熟稔地去接他手裏的包袱。“怎來這樣晚？”
“還不是因為你們事多，一個要的在南市買，一個所要又只有那西市才有，我為了給你們買這點東西，整個城都跑遍了。”他語氣裏，略有幾分埋怨之氣。
三人一聽，連忙好言道：“別別，你的值日我們都包了，衣裳襪子也給你洗了，下次還得指望你幫忙帶呢！”
然後幾人嘰裏咕嚕湊在一起，說那雲長先生的不是，總管得這麽嚴實，不叫他們出去。
也虧得有了白亦初這個本地的同窗，不然他們是要徹底與外隔絕了。
只不過幾人才各自分了屬於自己的東西，這一轉頭便被嚇了一跳。
雲長先生也不知何時來的，陰沈著一張臉，顯然大家說他的不是，都一句不漏給聽了進去。
幾人一見，紛紛拔腿就朝四處跑去。
白亦初卻被喚住了，“阿初，你留下來。”
白亦初只能無奈停住腳步，顧少淩幾人只回頭同情地看了他一眼，便都立即拔腿就跑了，半點多餘的留戀都沒有。
可見，同窗友誼雖是有，但並不多。
“先生。”白亦初只得硬著頭皮上前去，心想只怕先生要怪自己了。畢竟自己給他們帶的東西裏，有幾樣好像有些不正經。
不過雲長先生並未馬上追究他所擔心的事情，只示意他月下走一走。
今晚是中元節，也是十五，那月亮圓圓的高懸在頭頂上，好似明鏡一般，灰白色的月光撒在每一個角落，使得那腳下的鵝卵石都清晰明了。
白亦初走在雲長先生的身後，心裏七上八下的。倒是不擔心他問自己的功課，就怕問自己都給小獅子他們帶的什麽……
他正想著，忽然前面的雲長先生頓住了腳步，“今年院試，你可有什麽想法？”他說著轉過頭來，月光雖明亮，但雲長先生眼裏的期望更濃烈些。
白亦初知道，他是想讓自己參加的。
但白亦初搖了搖頭，“明年吧。”說著擡頭認真地看著雲長先生：“我們家沒有什麽顯赫的親戚，若是我不能一鳴驚人，將來即便是真有能榜上有名，可身後無人可助，一輩子只怕也是籍籍無名。”他想三元及第。
聽得他這話，雲長先生有那麽一瞬間，憐惜他們這樣的寒門學子。
是了，這樣的學生寒窗苦讀十年，好不容易金榜題名，可卻苦於無人所薦，終究是籍籍無名，庸庸碌碌過一輩子。
不過也慶幸白亦初年紀小小，卻已經十分清晰明了。他想只怕這樣的道理，許多人一輩子都沒想到吧。都只是以為，只要榜上有名了就算是出人頭地，卻不知，榜上有名，其實這條路才是真正的開始呢！
當然，想要權貴幫忙，也不是沒有別的辦法，只是那樣叫人折腰的法子，又辱沒了讀書人該有的清高。以往那拋妻棄子攀附權貴的可不少，他並不希望自己寄予厚望的學生會是這樣無情無義的小人。
於是讚同地點了點頭，“如此，那我便等你明年摘得榜首，只不過那林清羽今年因這七夕之事，怕是不會再參加院試了，那明年便與你一起，你壓力可不小。”
白亦初卻不以為然地笑了笑，“我能有什麽壓力，我又沒有被眾目睽睽所期盼，我考得上自然好，考不上也無人顧得上來嘲弄我。要說壓力，那林清羽才有壓力，家族未來都壓在他身上不說，還有今年這七夕之事，即便休息一年再考，我瞧著也難。”
畢竟那麽多人的命，即便非他有意，可多少與之有些關系，只要人有些良心，就不可能不會為此自責。
更何況聽說他回十方州，那宋晚亭也休學，正是因為有死者家屬找到那清風書院去，要他們給一個公道。
是了，這七夕詩會是清風書院和衙門的教授訓導們一起辦的，可那衙門裏的教授怎麽說也是正七品的朝廷命官，他們難道敢去衙門裏鬧麽？自然是只能到這清風書院去。
雲長先生見他如此輕松有條不紊地說著這些話，便曉得自己是白白擔心了，白亦初這孩子果然是聰明，心思也是沈穩的。少不得是萬分慶幸，這樣的好苗子，那清風書院有眼不識珠，讓自己得了這個天大的便宜。
說罷，問了幾樣功課，只見他都是對答如流，不但如此，還有添上些新奇且又有用的想法，對其就更是喜歡了。
不禁拍了拍他的手，“少淩他們是指望不上了，如今武庚書院的未來，我也壓在你身上了，這下你也背上了無數的壓力，明年可還有勇氣與那林清羽一戰？”
“不，這樣只會讓我更堅決出人頭地。”這點壓力算得了什麽？只要想到將來自己功成名就，旁人見了阿梨都要客客氣氣行禮喊一聲夫人，他就覺得現在吃什麽苦頭，都是值得的。
更何況，還有那個李司夜。
七夕橋塌之案，影響很大，周梨聽人說，知府大人也被追責了，原本可能三年期滿就會調回上京升官的，如今看來只怕是無望了。
雖然他們都希望公孫大人能繼續留在蘆洲，可是又覺得公孫大人這樣的好官，應該能做更大的官，管更多的事情。
那樣就有更多的老百姓能受益了。
所以少不得是將那清風書院罵了個狗血淋頭，有些受不得輿論，或是家屬有死在七夕那日的，都從清風書院退了學回來。
連帶著衙門裏那幾個教授和訓導，也沒能逃過，聽說每日都躲在衙門裏，晚上只能等夜深人靜才敢悄悄從小巷子裏回家。
是了，那麽多條性命，人家躲開天災，哪裏想得到卻栽在了人禍中呢！自然是不解氣的。
就這樣鬧著，不知不覺竟然又到了八月中秋，只是周梨卻敏銳地發現，今年的新糧上得並不多。
不過很快也反應過來，因為先是天幹，後又鬧雪災，春天來得晚了許多。以至於完美錯過了春耕，偏偏後面入了夏，季節又恢覆了往常。
這就好似還在幼苗中植物，還沒打好基礎，忽然就被迫成年生娃，所以這結出來的糧食，自然是不多。
新糧上得不多，那也就意
味著今年的糧食價格不會太低。
如果只是蘆洲一帶如此就罷了，可偏偏這西南好幾個州府都遭了災。而早前時候，官府一直都在時不時地開倉放糧，只怕到這個時候，倉中糧食已經所剩無幾了。
今年朝廷又給受災的老百姓免去稅賦一年，那衙門裏也就顆粒無收，到時候拿什麽從糧食販子手裏買糧食呢？
至於說等朝廷那邊撥糧，怕是不可能的，這一陣子，可沒少聽說要和保皇黨開戰的事情。
且不說現在就要打，就是明年後年打，朝廷都要提前儲存糧食，那糧食就價值千金了，朝廷怎麽可能在這個時候還撥糧給西南呢？
多半都讓本地官員自己想法子吧。
可以衙門怎麽想？這才出了七夕的案子，清風書院那邊雖然也是拿了些銀子，可大頭還是衙門這裏出，這許多人，單是喪葬費，就是好大一筆了。
這偏又是城裏，可不像是當初馬家壩子那般，一點銀子就給打發了去。
她想到這裏，晚些時候只同元氏悄悄說道：“這一陣子，瞧著糧食價格好，咱多少買一些吧，我看糧食年底怕是會漲價。”
元氏卻沒留意前面，也沒想那麽多，只是聽到糧食要漲價，當即便道：“那你可還要做這倒糧的生意？”
周梨搖著頭，“不做了，這比不得尋常，到時候我估計價格瘋長，到時間賺的都是些要命錢，家裏老老小小的，這不積德的事情我可不敢做。”
元氏聞言，這才意識到周梨所的糧食漲價不是單純漲一兩個銅板，一下想起了年初糧食時候的艱難日子。一時擔心起來，“照著你這樣講，可還要再過一回這樣的日子？”
周梨搖頭，“我也不知道，咱們瞧見價格好的，買一些吧。如今家裏人口不少，多買些總是有備無患。”
元氏連連點頭，只將這事給放在心裏第一位。
而周梨這裏，也不清楚那公孫曜到底發現了這個問題沒有。按理這不是什麽隱晦的秘密，可問題他也算是日理萬機，下面的人就算察覺到了，若是怕麻煩沒告知給他，那不就只能傻傻等著到時候糧食漲價麽？
所以她這幾日便守在鋪子裏，就專門等那公孫曜。
說起來，公孫曜因為七夕的事情，好一陣子沒來了，不過出了這樣大的事情，他多半也沒心情吃喝。
周梨也是等了五六天，終於見著他上門來，便朝他請道：“大人進來喝口茶？”
公孫曜親自來買鹵菜很多次，沒有一次周梨請他進去喝茶，如今開了口，只怕是有事情，便叫柳小八給他將豬舌頭切薄一些，隨周梨進了進了後堂。
但因顧忌周梨家中女眷多，他也就在穿堂停下，“可是有什麽事情為難了？”
周梨搖著頭，沒想到他竟然這般問自己。不過也沒顧得上想這公孫大人關心自家作甚，只問道：“今年市場上新糧極少，不知大人發現了沒？”
公孫曜聞言，怔了一回，顯然沒有想到周梨會同自己說這事，只搖了頭，“近來還在忙旁的事情，倒是沒有留意。”
周梨聽罷，只將自己所擔心的事情一一與之說了。
公孫曜的神情也越來越嚴峻，不過面對周梨卻萬分感激，“那府衙中百來人，我不信沒有一個人發現，卻無人告知於我，無非不過是怕麻煩，今日多謝小周掌櫃了。”
“大人這話倒是見外了，說起來，當初我姐姐的事情，還要多謝大人與我們胡鬧呢！”周梨也不是什麽傻子，尤其是那次下雨，看到喬裝成富商老爺的公孫曜後，就留了心。
然後自然也就發現了當初那個算命先生，可不就是他麽。
恰好那時候公孫曜也在八普縣做縣令，時間也是對得上的。
公孫曜啞然一笑，“沒想到竟然叫你發現了。”不過他倒不覺得是玩笑。畢竟這世間之事千百種，若是墨守成規，怎麽能解決得了所有問題呢？
所以非常事就要非常法來處理。
又朝周梨道謝了一回，“多謝你提醒，我也好早些想辦法。”旁的州府自己管不住，但是治下這一方百姓，總要顧著的。
“大人這話倒是嚴重了，蘆洲有您，是蘆洲老百姓百世修來的好福氣。”
公孫曜也沒多停留，畢竟怕人閑話，只同周梨說了幾句，便從中出來，付了贏錢，便帶著自己的豬舌頭匆匆走了。
事關老百姓吃飯，便是一等一的大事，什麽都比不得了。所以他回到衙門之中，也顧不得其他的事情了，首要先將餘同知和通判都給一並叫來，商量此事。
他二人一個負責督糧，一個負責著錢谷，如今喊來，問清楚當下倉中確實存糧多少，錢財又還有幾何？
只是結果都不大理想，公孫曜註定是要為此事焦頭爛額了。
他這裏如何，周梨不知，畢竟已經將自己所擔心的事情告知於他，作為一個小老百姓，自己是盡了力的。
如今也就只能顧著自家了。
元氏果然聽了周梨的話，買了不少糧食回來，存放在陳糧底下。
如今他們吃的都是從那陣子上搬來的陳糧，按照家裏這人口，約莫是能吃到年後二月左右。
雖是不如新糧，但總是好過餓肚子要強。
周梨起先也想過將這些陳糧拿出來賣，但又怕搬出搬進次數多了，招人耳目，也就只好作罷了。
這日元氏正從買了半袋子麥子回來，和周秀珠說著話，那正方臉便找上門來，“小周掌櫃可是在？有好消息，外地來了兩位老板，想要租了那酒樓去。”
元氏一聽，也不同周秀珠閑話了，忙扛起麥子進去，很快便將周梨給喊了出來。
周梨已經從元氏口中得知了有人要租酒樓的事情，見了正方臉自然是歡喜，“這是天大的好事情，已經空閑了好一陣子，我還怕在這樣下去不住人，腐朽得快呢！”
說話間，兩人只去了牙行裏。
客人還在那頭的茶水間等著。
路上兩人自然是說起那七夕的事情，正方臉一陣後怕，“我本想著芹娘自打傷了這腿，一直都在只能困在那院子裏，平日街頭都難以去一回，七夕那日便帶她到河邊放河燈。”
也虧得是街上人多，芹娘那輪椅實在是寸步難行，兩人便放棄了。
不想他們倆才返回家中，就聽得河邊傳來的噩耗，可不是一陣後怕嘛。
周梨聽罷，也與他說原本約好了杜屏兒她們也去放河燈，因被元氏喊住折元寶，才沒去成。
都說是機緣巧合，又是那命中註定，將這一劫難給錯過了去。
可見這大難不死，必有後福的。
只說了這麽一件事情，便已是到了牙行裏，當下正方臉便領了周梨去見那兩位外地商人。
因早前已是同兩位客人提過，這做主的是個小姑娘家。
但是兩人看到周梨這年紀，還是稍微有些詫異，甚至是起了壓價的心思，只想著小姑娘家家的，能懂得什麽？必然是好糊弄。
可是幾句言語交鋒，兩人便知道是看走了眼，只得將原本的價格道出來。
又來回拉扯，正方臉做了中間人調和，總算是說好了價格。租兩年，押金是半年的租子，往後退房，如果不是人為破壞，自然壞掉的桌椅門窗地板，甚至屋頂，酒樓裏的每一根材料。
這樣押金周梨都全退，可人為破壞的，便要按照市場價格折算。
為此，當下還專門領著他二人去了一回酒樓，裏裏外外上上下下看了個清楚。
然後忙到當天傍晚，便簽了合同，周梨得了那租子，正方臉見著她帶在身上不放心，便與她一起去錢莊存放起來。
方告辭離去。
周梨本來還以為，應該今年租出去是無望了，沒想到這城中之事更疊過快，早前那案子早叫人遺忘了，聽說那鐘易光被拉去菜市場砍頭那天，都無人問津。
被關註的程度還不如抓到的保皇黨的餘孽要高呢！
這兩個商人也是有心談，周梨也不想拖下去，價格也算是合心意，自然就一次給簽了合同。
這樣幹
凈利落的人，牙行裏也喜歡來往。
也正是如此，那正方臉對她的事情才如此上心。
走的時候，周梨與他交托，幫忙找些漆樹苗，若是能大些的也好，只要能種活都要。
正方臉自然是給記在了心裏。
而周梨這頭回到家中，只將錢莊的票據給元氏收起來，“放在元姨您那裏吧，你若是見著合適的糧食，咱多買些也不打緊，沒了銀錢你便直接去錢莊拿。”
元氏本想拒絕，自己沒錢了，櫃臺上找柳小八拿也是一樣的。但是轉而一想，阿梨大了，沒過兩年就要及笄，要和阿初圓房，到時候可要風風光光辦一回，可不得存點錢麽？
可阿梨存不住錢，到時候如何置辦嫁妝？於是元氏就給收起來了。
又與她說起杜屏兒要及笄的事情，問著周梨，“你如何想？”
“到底是姑娘家一輩子最重要，也是唯一一個只屬於自己的好日子，自然是要辦的。咱們是比不得大富之家，可到時候也要請了隔壁的嬸嬸過來幫忙，她家裏子孫滿堂，合適得很。”至於錢財，這能花費得了多少？自家又不缺人力。
元氏自是同意了，想著過幾年阿梨要及笄，也要辦一回，現在算是學一學。
可杜屏兒卻覺得沒有什麽可辦的，自己無親無故依靠他們生活，還要勞煩他們給自己花費這些銀子，不大願意。
周梨知道她的顧及，便道：“往後表哥來了，叫他給銀子就是了。”
可是杜儀幾時回來，哪個曉得呢？
但杜屏兒後來聽說元氏已經帶著禮去把人都請齊全了，便作罷。
要說這一家子，這幾年來，只怕也就辦了這麽一回熱鬧事情，大家自然都高興上心。
所以杜屏兒這及笄自然是沒得差。
只是過了這及笄，她也是個大姑娘了，不過兩日便有媒婆來問。
話說杜屏兒雖然口不能言，但相貌清秀，又做得一手極好的女紅，好些人家都瞧中了。
也不嫌棄她是啞巴，反而覺得這樣的媳婦說回去，家裏安安靜靜的，也不會同婆母拌嘴，好得很。
果然，這事兒如何人怎樣，是好是壞，全憑著大家往哪個方向想。
往好的方面想，壞事也能變成好。
元氏那裏卻只先給一一回絕了，她眼裏杜屏兒還是個小姑娘家，如何能做得了人家的媳婦當得了母親？二來也想再等一等幾年，若是杜儀能回來，由著他這個做兄長的將妹妹送出閣去，再好不過了。
杜屏兒上次被那幾個紈絝子弟嚇著了，也沒有那想法。
只是多拒絕幾回，又說要再留三兩年，媒婆們相互曉得了，便也不再來問。
熱鬧了一段時間的家裏，也回到了尋常。
院子裏那書房外面的銀杏葉子隨著秋風一卷，鋪得滿地的金黃，旁邊往裏的小池塘裏，周梨夢想的荷花倒是種了進去，但是今年因為晚了些，沒開花。倒是高高矮矮的長了不少葉子，只是過幾日秋霜一來，多半全都會焉了。
魚也不是什麽觀賞魚，而是能吃的草魚，肥肥美美的，從那荷葉底下鉆過去的時候，能瞧見那銀白色的肚子。
看得安之想吃紅燒魚，周梨立馬就拿了網子來抓了一條，提著往廚房裏去。
家裏自打有了香附和月桂，她倆手腳麻利，莫元夕輕松了不少，幾乎就只負責煮飯了。
而且大部分時候，還有人來幫忙。
只是周梨這魚還沒送到廚房裏，就被阿黃跳出來截胡了。
安之和周梨楞了一下，面面相覷一回，才反應過來，急忙去追阿黃。
可是阿黃叼著魚，已經麻利地爬到屋頂上去，好叫兩人望塵莫及。
“算了，阿黃饞了好久的魚，而且它最近瘦了好多，叫它吃，安之不吃了。”安之看著已經開始啃魚的阿黃，心裏不舍得管它要。
周梨只好作罷，“我也不是不給它吃，就是那麽一條大魚，一頓也吃不完。”放著也壞了，多可惜。
可是周梨話音才落下，不知道阿黃從哪裏招呼來一只通體雪白的小母貓，兩貓相互蹭了蹭，然後一起埋頭吃魚。
“……”周梨傻了眼，什麽天理，她讓貓餵了狗糧。
不多會，全家都曉得阿黃有媳婦兒了。元氏便去訪，曉得那只小母貓是無主的，也不知何時找上阿黃的，難怪阿黃最近瘦了許多，沒想到竟然是把貓飯分給小母貓了。
今兒餓極了，才會搶魚的。
於是往後安之再給阿黃準備貓飯，就是兩份了。
那只小母貓也自然而然家中住了下來，不用再偷偷躲躲藏藏了。
周梨想了想，阿黃如今餓成這樣，一來是家裏的確沒耗子給它抓，二來到了這城裏後，他也不似在鄉下那般到處游走了。
如此自然是難以覓食，吃不飽是正常的。不過聽說小白貓在貓貓的眼裏，是極醜陋的，反而是那些個三花貓，在他們眼中反而是盛世美顏，所以阿黃看重了小白貓，是看中了她樸素的皮囊下有趣的靈魂麽？
很快銀杏樹葉就掉得光溜溜的，天氣也越來越冷了，白亦初自打中秋後就沒再回來。
元氏見著天氣冷，生怕他在書院裏凍著，裁了棉衣，做了新鞋子，只叫周梨給送去。
周梨提著籃子，裏頭是些給白亦初的吃食零嘴，背上的包袱裏，則是元氏給做的新衣裳。
她一早過來，這邊靜悄悄的，連帶著瓦市那裏都沒有多大的動靜，巷子裏也不見半個人影。
只不過她來得不巧，這會兒白亦初沒空，在上課，東西她是交給書院裏給做飯漿洗衣裳的劉嫂。
她也不是第一次來送東西，與劉嫂碰面好幾次，自然是相熟的，還說了些話，周梨才趁早走的。
怕一會兒中午，瓦市那邊人多起來，她一個小姑娘走在這邊終究是不妥當。
穿過了兩條巷子，再走三條，她就能到北市的大街上了。
周梨正想著，加快了腳步，忽然前面那一扇小門忽然被打開，一個光著腳披頭散發，滿臉汙垢的姑娘從中沖出來。
那速度力道，好似誰家的小牛犢子從圈裏跑出來一般，周梨哪怕離得遠，也都被那驚天動地的聲音嚇了一跳。
這樣的地方，遇到這樣的事情，實屬正常不過了。這本就是勾欄院裏，有幾個姑娘能心甘情願待在這種地方？
如此自然是想逃。
周梨雖是同情她們，但是自己能力有限，而且人家掌櫃也是花了真金白銀把人買回來的，自己可不好做那爛好人。
於是她不敢多管，只是避開些。
那姑娘的確跑出了一段時間，也是奇怪裏面的人竟然沒有追出來，就這樣無所畏懼地站在門邊上，似乎是真打算放她跑了一樣。
就在周梨疑惑之際，尋思著不要從前面過了，繞到旁邊的巷子走，最多就是多走些路罷了。
沒想到這時候，那小門裏忽然傳來一陣小孩兒撕心裂肺的哭聲，頓時那已經跑到了巷子盡頭的姑娘，忽然就硬生生地停下了腳步。
“你倒是給老娘跑啊？”一個含雜著冷笑且又得意的聲音從小門裏傳出來，周梨便瞧見了一個生得珠圓玉潤的女人從中走出來。
她身上不知是撲了多少香粉，周梨離得這麽遠，但是從風裏聞到了她那有些嗆鼻的香氣。
而豐腴女人身後，有個長著長臉的幹瘦婆子，胳膊底下夾著一個身著小辮子的姑娘，約莫就是一歲多的樣子，她一支幹枯的手，正狠心地往小姑娘屁股上打。
小姑娘一騰，那哭聲自然是不斷。
而那個已經跑到巷口又停下的姑娘，這會兒似乎在猶豫，也沒有回頭，也不知是在做什麽艱難的決定。
豐腴女人瞧了出來，“你敢跑，這娃兒我立馬就給溺了馬桶去，反正我這逢春院，可不是白養閑人的地方。”一個還不知道要養多少年才能賺錢的女娃兒，她可不願意費那閑工夫。
這話一出，那猶豫不定的姑娘，終於轉過身來了。一雙眼睛裏含滿了無盡恨意和不甘，卻只能慢慢地走了過
來。
她滿臉的汙垢，是看不清楚到底長什麽樣子的，可是那一雙眼睛，周梨卻是覺得有著幾分熟悉感。
甚至叫她想到了一個人，但是她不敢開口喊，就怕對方知曉她與之認識，到時候自己有心贖她出來，那價格怕自己也出不起。
於是只將身體退回一旁的巷子裏。
這會兒，那姑娘已經進門去了，看來已經完全放棄抵抗，徹底絕望，接受了這個淒慘命運。
豐腴女人早發現了周梨，見她如今躲到巷子後頭，以為是嚇著了她，便笑道：“你是誰家的姑娘，跑到這裏來作甚？小心叫人綁了你到墻裏去。”
然後回頭進了小門。
很快周梨就聽到了關門聲，偷偷探出頭來瞧，果然見那裏已經沒了一個人。
她說不得那豐腴女人是好是壞。說她好，提醒自己別一個人在這邊亂跑，可是她又那樣狠心，還要將那個一歲多的女娃兒溺桶裏呢！
可說她壞，她又好心提醒自己。
周梨想，說到底，也不算什麽壞人。她也不過是站在她的角度上罷了。
只不過她哪裏有多餘的心思去想這些七七八八的事情，如今滿腦子都想著怎麽救人。
那必然是花慧了，那個叫長臉幹瘦媽媽夾在胳膊底下要挾她的，沒準就是老王那個小女兒。
周梨這會兒也沒去糾結，老王那個兒子哪裏去了。
只想著急忙回家，去找元氏。
但是走了兩步，忽然聽得瓦市那邊傳來的雜耍聲音，忽然想起了雲眾山一行人。
他們這些江湖游俠兒，又住在這一代，又是仗義之人，找他不是更好麽？
於是立馬就加快了步伐，只不過是往瓦市那邊去。
瓦市這邊也不見得比那布滿青樓的巷子好多少，三教九流，聽說還有人販子來往，她這樣一個小姑娘的確不安全。
可是架不住一顆救人的心思，她在裏頭轉了兩圈，挑了個年紀稍微大些的訓猴人，“勞駕這位大叔，我想管你打聽一個人。”
對方眼皮子都沒擡，繼續逗弄著身旁的猴子，但是一只手去在周梨面前展開了手掌。
好吧，天下沒有白吃的午餐。
周梨從自己荷包裏那僅僅帶出來的十個銅板，分了兩個給訓猴人。
對方這才道：“問吧。”但是怎麽看，都一副不上心的樣子。
周梨開始有些懷疑，他會不會隨便糊弄自己？
但錢都給了出去，這會兒又著急，一想起花慧被帶進去，會挨一頓打或是直接安排她接客，周梨就接受不得。
於是忙問：“您可曉得雲眾山住在哪一條巷子？”
不想原本看著對此並不熱忱的訓猴人忽然扭過頭來擡眼看周梨，將她上下掃視了一回，“你找他作甚？”
周梨眉頭微皺，心想自己找雲眾山做什麽？關他何事？又想起他剛才就算是拿了自己的錢，也一副愛答不理的樣子，也學著他一般，將手掌伸了出去。
那意思明顯得很，不是問問題麽？我問你你要錢，那你問我，我自然也是要錢的。
這反而叫那訓猴人楞了一回，不知她此舉何意？但很快就反應了過來，像是曉得了什麽天大的好笑話一般，捧著肚子哈哈笑起來。
他腳邊那猴子不知所以，見主人發笑，也跟著學主人的樣子，吱吱唧唧地笑著。
周梨見此光景，一度懷疑自己遇著了傻子……“你到底知不知道？不知道把我錢還回來。”說罷，就要上手去搶回來。
可猴子聰明，不但聽懂周梨的話，也看出了周梨的動作，先一步從他主人手裏將那兩個銅板拿走。
訓猴人也才止住了狂笑，伸手摸了摸猴子的腦袋，“幹得不錯三寶，晚上給你加餐。”隨後似笑非笑地打量著周梨，“你這小姑娘可是膽子大，不曉得這是什麽地方麽？我們的地盤，你還想將錢拿回去？”
周梨此刻滿臉的怒火，也不打算理會他，心說這人雖然可惡，但他話也說得對，他的底盤上，自己是要冷靜些，這錢就當是餵了狗。
於是要轉身走。
見她要走，訓猴人反而急了起來，“唉，你別走啊，你不是要問雲眾山嘛，我知道，我領你去。”
周梨這會兒卻已經不信他了，“你告訴我便好，我自己去。”
訓猴人見此，心想這小姑娘防備心倒是重。也不打算逗弄他，只指著前面那七拐八彎的巷子，“往裏走，轉過兩個路口，最左邊那條巷子的盡頭就是了。 ”
周梨順著他所指的方向看了一眼，半信半疑。
但經這訓猴人一事，周梨卻不敢自己一個人尋過去了，萬一是人販子呢？但是現在回家，這一個來回，又不知道要浪費多少時間。
救人要緊，她又只能再次回到了武庚書院。
她原本是想找劉嫂子夫妻幫忙的，畢竟白亦初他們上課，怕是不能去打擾。
不想她才敲門，門就開了，不但白亦初在，小獅子他們也在，而且白亦初沒穿院服，這模樣分明就是要回家的樣子，這三人湊在這裏送他，定然是要他幫忙帶東西。
幾人相互見了，都不免驚訝。
周梨和白亦初幾乎是同時開口。“你怎麽回來了？/你要回家？”
小獅子見他倆說疊在了一起，忙解釋道：“先生有朋友來訪，兩人在去了城外垂釣，今日便休息了。”
“所以你怎麽又回來了？”白亦初見小獅子說完，又忙問起周梨。
周梨心裏擔心花慧，只忙將自己在巷子裏遇到的事情說了個遍，又說自己原本打算去瓦市找雲眾山幫忙，但發現那邊的人不靠譜，對方雖指了地址，可是她一個人不敢去。
“我與你去。”白亦初孩子將包袱遞給顧少淩，“今日我怕是回不得家，給你們帶不了東西了。”說罷，和周梨匆匆出了門去。
顧少淩三人拿著白亦初的包袱，你看看我看看你，也不知哪裏來的膽子，將他包袱往旁邊的樹上一掛，幾人也打算偷偷出書院。
但是剛出門，看到自己身上這醒目的院服，便覺得不妥，又縮回腳步。“上次準備的那些衣裳，應該還能穿吧？”挈炆開口問。
那是他們讓白亦初幫忙準備的，都是些小叫花子的衣裳，就是專門穿了偷偷溜出去玩。
但是這一陣子，除了小獅子，他和顧少淩都長了個兒。
“將就著吧，現在還想那麽多做什麽，人命關天的事情，萬一那瓦舍巷子盡頭是人販子，阿初阿梨被拐走了，以後誰給咱們帶那麽多吃的？”
於是三人達成了協議，又提著白亦初的包袱飛快地跑回了宿舍，將那藏在房梁上的衣裳拿下來。
換上便趁著劉叔夫妻沒留意，偷偷跑出去了，直徑往瓦舍那邊走。
但是第一次偷偷出門，三人有些慌不擇路，如今換上了那不合身的破衣爛衫，東躲西藏，好似賊眉鼠眼的偷子一般。
又說周梨和白亦初，現下已經走到了瓦舍，恰好碰見了訓猴人，他看到了周梨連忙喊，“小姑娘，你怎不信我，還去叫了人來。”可是叫人也不叫大人，怎麽只叫了一個小子？
而且看著如瘦弱，一看就是那肩不能挑手不能提的讀書人。
周梨懶得理會他，和白亦初很快便到了巷子裏去，按照訓猴人所指的方向，果然是找到了那條巷子。
白亦初示意周梨走在自己身後，“小心些，有什麽不對勁的，就趕緊跑。”說著，拉響了門上的銅環。
這裏的院子多是一進門，便是人住的大通院，可不比其他地方，又有影壁什麽後院前堂的。
所以一敲門，裏頭的人便聽到動靜。
粗聲粗氣的大嗓門從裏傳出來，“誰？”
白亦初滿身的戒備，“請問雲眾山雲大哥可在這一處落腳？”
他這話音落，那房門便打開了，一個人高馬大小山一般的漢子站在門邊，見著他倆，只覺得面生，“認識我們大哥？”
正說著，那院子裏從縫隙餘光裏看到周梨的人便立即起身走過來，朝著門邊的漢子笑道：“自家人，這就是小周掌櫃。”
雖然當初只有一面之緣，但周梨也聽出了這聲音，一時欣喜不已，“端木大哥。”
那人也擠了出來，目光卻是落在白亦初身上，笑著打趣，“這是你家小郎君麽？”
“額。”周梨可不似旁的姑娘那般扭扭捏捏
，當下承認了，然後朝裏探去：“雲大哥在麽？我有些事情想麻煩他幫忙。”
端木聽了，怕是什麽要緊事情給她耽擱了，不然他們兩個孩子，怎麽找到這三教九流之地。“可是什麽要緊事，著急的話我去給你們辦，大哥出去辦貨了，怕是得兩三天才能得消息。”
周梨一聽，曉得是等不及雲眾山回來了。又想到這幫人算是可靠的，如今也沒別的辦法，和白亦初便將打算去那逢春院贖人的事情說了。
大家聽罷，倒沒有勸她莫要多管閑事，反而覺得周梨兩人果然與他們是同道中人，這樣講情義，竟然打算從那逢春院裏贖出舊時鄉鄰。
也是十分感動，當下那端木和小山一般的阿丘就拍著胸脯保證道：“這事兒你把心放在肚子裏，我們去給你辦了。”
周梨和白亦初卻不知道，那贖人到底要多少錢，也不曉得像是花慧那樣的，人家一般什麽價格買進去。
端木見她實在著急，只道：“銀錢之事，你莫要急心，我們去辦，到時候多少花銷，必然同你說。”
也不耽擱的，當即便帶著白亦初和周梨從院子裏出來。
那訓猴人還在原地，才哄了幾個來此取樂的公子哥看他的猴子，騙了幾個錢在手裏，正把玩著。
見著周梨和阿秋他們一起走來，便也湊了過去，“呀，小妹子，叔叔我可沒哄你吧。”然後朝著端木阿丘二人埋怨起來，“作甚去？有好買賣不叫哥哥我，你們可不仗義啊。”
周梨總覺得這個訓猴人靠不住，但端木他們似乎與之十分要好，見到他竟然高興道：“巧了去，我們到逢春院談一筆生意，你不是在那頭有個相好的，咱一處去。”
訓猴人卻是看了白亦初和周梨一眼，然後問著端木，“有什麽好處？”
但是話音才落，就叫那阿丘拍了一回腦殼，訓斥道：“這是大哥的朋友，就是給大哥辦事，要什麽錢？”
訓猴人吃痛地捂著腦袋，但也沒真生氣，反而認真起來，“果真是眾山的朋友啊。”可是雲眾山什麽時候交朋友這樣廣泛，小孩子家家的都不放過。
端木卻曉得周梨心急如焚，不想在此多浪費時間，只一把推著訓猴人，“莫要廢話，咱們一邊走一邊說。”
又不放心周梨他們跟著去那種地方，便指了指前面那雜耍場，“你們在這一代玩耍等我們，這事兒必然給辦妥。”
周梨和白亦初聞言，也點了頭，只朝他幾人道謝幾番。
訓猴人卻將自己的猴子遞給白亦初，“給叔叔我看著，逢春院的事兒保管給你們辦妥了。”
眼見著他們一行三人就這般走了，白亦初看了看拉在手裏的細鐵鏈，“這猴子，不咬人吧？”
周梨搖頭，還說這猴子叫三寶，認識錢，不過咬不咬人不知道，一面把這猴子拿錢的事情說了。
白亦初一聽，心說果然是有靈氣的東西，只逗弄了一回，可是沒得吃的，這猴子對他二人是愛答不理的。
正巧聽著那頭又買糖栗子的小販叫賣著，周梨便拿了五個銅板出來，買了一小包。
果然，有了吃的，這猴子便換了一張嘴臉，甚至咧呀咧齒地沖他二人笑，以好討得糖栗子。
他二人一邊坐在那裏逗弄猴子，一邊擔心端木他們是否能成，會不會去晚了花慧就挨打等。
忽然聽得一個驚喜的聲音傳來：“阿初阿梨！”
兩人擡眼一看，卻見兩大一小的叫花子已經到他沒跟前來，顯然是發現了猴子，萬分覺得稀奇。
但是猴子見他們這三個小乞丐，嫌棄地避開身，摸也不要叫他們摸，好似怕他們身上的跳蚤虱子落到自己身上一般。
一直愁眉不展的周梨看到猴子此舉，一時也忍不住‘噗呲’笑開，又見三人這一身行頭，“當心叫雲長先生曉得，揍你們一頓。”
偷偷出來玩就算了，還扮成小乞丐。
那看似高冷，實則心腸十分熱忱的挈炆卻見他二人在這裏傻坐著，便問：“不是要救人麽？怎麽在這裏？”
白亦初只答著，“已經找了人，如今就在這裏等著結果。”又見他三人實在難得出來一回，便問：“要不要四處轉一轉，只不過不要走遠了，往裏頭去，怕不安全。”
挈炆卻是在他身旁坐下，“我不去了。”這地兒，按理他是熟悉的，聽說當年他就是被雲長先生從這裏買走的。
他相貌好看，生得又白，對方正有意將他買到那種地方去，是雲長先生不忍心，將他給買了回去。
只不過他和白亦初一般，也是傷了腦子，記不得從前的事情。
叫挈炆，也只是因他那明顯有著西域風格的破衣爛衫上，繡著這樣兩個字。
雲長先生便當是他的名字。
而挈炆在得知白亦初命運和自己相差無幾後，自然也就與之走得更親近了幾分，如今也算是知己好友了。
顧少淩倒是想去，但是看了看小獅子，怕一會兒跟脫了韁的野馬一般，自己拉不住跑遠了，上哪裏找去？
於是便也作罷，“那就都在這裏吧，反正有猴兒也不無聊，也省得走遠了，趕回去晚，叫雲長先生發現了。”
小獅子這會兒正拿著糖栗子跟猴子玩，也沒有再去逛逛的意思。
如此，五人一猴便坐在這裏逗猴子，想是小獅子跟猴子玩得太高興了，他們穿得也不大體面，竟然有人將他們幾個作那賣藝討生活的人，賞了幾個銅板。
幾人都傻了眼，正要解釋，不想猴子已經十分麻利地扔了栗子殼兒，去將那銅板撿起來，緊緊捏在手裏。
看得周梨他們直接傻了眼。
於是那幾個打賞的客人見此，覺得有幾分意思，這猴子這樣護財，於是又扔了幾個逗他。
猴子就越發興奮了，發出吱吱的興奮叫聲，開心地撿著銅板，越發引得那幾人開懷大笑。
一時間，那猴子手裏的銅板居然握不住了，見地上還有，可把它急得不行。
站在原地思考了片刻，然後回頭把手裏的銅板都塞給周梨，自己繼續撿。
那幾人玩盡了興，這猴子也撿了不少銅板，只不過他給堆在了一處後，馬上管周梨把銅板要回去放一起，然後自己一屁股坐在上面，就再也不動了。
似乎生怕自己走開，叫人給拿走了一般。
“從來不曉得，猴子竟然這樣聰明。”顧少淩覺得太有意思了，自己買了水果過來逗，這猴子都無動於衷。
可見在猴子眼裏，錢更重要。
大抵是有這猴子打發時間，幾人又亂七八糟聊了幾句，時間也就沒那麽難熬了。
端木他們三人也回來了，果然是沒有叫周梨失望，他們身後還跟著蓬頭垢面的花慧，懷裏抱著那女娃娃。
周梨見此，立即起身喊她：“花慧！”
只不過花慧身上果然帶了傷，破爛的袖子底下，手臂上全是長鞭留下的血痕，這寒風卷起的初冬，凍得她渾身發抖。
但她更害怕這幾個男人。
他們對那老鴇說，不會生養，聽說逢春院買了一個年輕小姑娘，還帶著個娃娃，特意來買回去做媳婦。
這下媳婦和孩子都有了，樣樣現成。
花慧容貌算不得出挑，還帶了這麽一個穿尿布的娃娃，如果老實聽話倒也還好，可偏偏是個刺頭，所以老鴇買覺得有些虧本了，實在不配自己花心思去雕琢，如今有冤大頭要，自然是沒有不出手的道理了。
於是，他們三人就這樣輕巧地給周梨把人買了回來。
花慧嚇傻了，對於她來說，這不過是一個魔窟掉到另外一個魔窟裏去罷了。但是此前聽他們和老鴇說，是會將孩子給養大的。
她想這樣，似乎又比在那逢春院要好一些。最起碼花兒沒有性命之憂，自己也只用陪三個男人睡覺。
她幾乎就這樣認了命，以至於三人說話，又因為有些外州府的口音，一直在鄉間才被賣到這州府的她有些聽不懂。
往這瓦舍走，忽然聽得有人喊自己的名字，她驚得頓時站在了原地，左顧右盼，尋找著這聲音的來源。
不想前面三個大高個讓開，她便見著了許久不曾見到的周梨竟然在自己的眼前。
“阿梨？”她試探性地叫了一聲，卻不敢相信眼前所見的一切都是真的。尤其是想到自己如今又被人買去做了媳婦，見著阿梨又如何？
周梨走上去，忙要脫自己的衣裳給她披上，但被白亦初按住了。“別著涼。”然後聽得顧少淩不滿地鬼叫起來，“不是你能做個人麽？我就不怕著涼啊！”
但是他那帶著些皮毛的乞丐裝已經披到了花慧的身上。
“這是？”花慧這才發現，周梨好像和這三個買自己回來的人是認識的。
果不其然，只見周梨拉著她，“長話短說，我回頭再與你細說，我先領你去看大夫。”又想回頭朝端木他們說道：“幾位兄長，今日實在是多謝，明日我叫小八哥陪你們喝幾杯，還有今日所花費，一切都在我頭上，明日一並送來。”
訓猴人這會兒早被他的三寶喚了過去，一人一猴笑嘻嘻地在那裏數銅板。
端木和阿丘聽了，只笑道：“你給贖人的十二兩便是，至於喝酒吃飯，這事兒免了，我們是曉得的，你家裏也忙，不要耽擱了做生意，這世道掙幾個錢也艱難，叫小八好好守著鋪子。再何況往後有的是機會。”
周梨曉得他們不是那種虛偽之人，這話也非謙虛，但還是想著，回頭讓小八哥送銀子來時，也是要多給人幾個辛苦錢的，畢竟也是耽擱了小半天的功夫。
因此只鄭重朝幾人道謝，便領著還沒從這巨大震驚歡喜中反應過來的花慧走了。
白亦初他們那邊，也擔心叫雲長先生回來發現，所以送周梨出了這瓦市，他們也都回去了。
回去的時候小獅子和顧少淩還在感慨，“那三寶也忒聰明了，我想拿個銅板都不給。”
顧少淩只說以後也要養個猴子給自己掙錢養老。
而周梨這頭，到了大街上，在就近的地方找了一家醫館，急忙將花慧送過去，又將剩餘的銅板給醫館裏的小藥童，托付他跑去家裏一趟。
一來是拿錢，而來也給花慧拿兩件衣裳。
還有她一直抱著的花兒，也穿得單薄，於是想著還要給花兒拿衣裳，又怕交代太多，小藥童記不住，就借了紙筆來，大致寫在上面，請他送去南市的周記鹵味。
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周梨瞥見他露在外面的大半截手腕, 忍不住伸手去拉了拉他的袖子，“你果然長高了許多，
這衣裳才穿了兩個月不到就小了, 早知道當初買大一些。回頭收起來，以後給安之穿，還嶄新呢！”
說罷, 想起姐姐那鋪子裏因為有人看到屏兒女紅好，也來這裏裁剪衣裳，所以周梨也從緞坊那裏管掌櫃批了些價格各不相同的料子回來，以圖個方便，到時候人家要裁剪衣裳不用特意去緞坊跑一趟。便道：“你去姐姐那裏，叫她給你量個尺寸，我去給你裝些吃的, 帶回去分給大家, 耽誤不了你多久的時間。”
白亦初見她說完就要走，一把拽住，“不必了，我如今都在書院裏，進去了就換上院服，這衣裳也就是回來的時候穿那麽一會兒，著實不必浪費。”
周梨有些詫異, “書院還有院服？好看麽？什麽色的？”
“有兩套, 射禦兩課一套，是雲水藍的，禮樂書數一套雲峰白, 都有點像是道觀裏的袍子。”白亦初其實也沒見過幾個正經的道士，多見的都是街上那些個坑蒙拐騙的算命先生。
周梨心中疑惑：“你說書院又不要束脩, 還給你們衣裳穿，真真是管著這衣食住行了，只是靠什麽維持啊？”
這事兒起先白亦初也疑惑，後來問了顧少淩他們才曉得，書院在城外有些田產，租給了附近的村民，收些租子維持。
不過這田產的位置卻不大好，正是在那清風書院附近。聽顧少淩他們說，清風書院一直都想將那些個田產據為己有，然後踏平改成他們書院的騎馬場。
眾所皆知，清風書院在山上，於禦射兩課，多有些不便，所以便將主意打到了武庚書院的田產上來。
說起此事，已經將自己做那武庚書院一員的白亦初不由得有些憂心忡忡起來。
周梨對於清風書院的印象本來就極其差勁，如今再聽白亦初說起此事，一時有些氣憤起來，“他們也是欺人太甚了，教出了那樣的學生，也好意思打旁人家的主意，實在是不要臉面了。”
不過罵完，又覺得那樣道貌岸然的衣冠禽獸，會要什麽臉面。也跟著白亦初擔心起來，“那雲長先生可是有對策？”
“有，明年兩家書院有一次大比，是前年就訂下來的，六藝都要過一過，三局兩勝。只不過我們書院裏加上我這個新生，總共才四個學生罷了，所以雲長先生幾乎已經不抱任何希望了。”若是比不過他們清風書院，那些個田產，便要給清風書院。
“這不是賭博麽？”周梨瞪圓了眼睛，“哪個奇葩想出來的？再說官府應允麽？”
白亦初苦笑，“說來只怕你也不信，這就是官府定的，早幾年前清風書院那邊便來找雲長先生好幾次，雲長先生自然不同意賣給他們，也不知是哪個卑劣之人，竟然想著走了這麽一條路子，耍起手段，讓衙門裏下了這樣一道文書。”
周梨一時火冒三丈，“那，那雲長先生就這樣答應了？這清風書院，也著實過份了。”
“書院招收不到新的學生，雲長先生若是不答應，衙門當時就要將書院給關掉了。”所以只能答應，然後拖了這麽個幾年。
這個也是白亦初迫切地想出成績的緣由，只要他考上了秀才，必然能替武庚書院宣傳一波，到時候興許能招收到一些學生。
只要學生一多，像是個正常書院了，一切就都迎刃而解。
而不是像現在，連個參賽的學生都湊不齊。
白亦初說完這些，見周梨一副憤憤不平的模樣，不禁笑著安慰道：“你也別惱，這不是明年的事麽？還有一年，我們再努力努力，實在不行，累便累一些，一個人多參加兩樣，反正這氣勢不會輸。”
周梨連連點頭，“到時候我們全家去給你們加油！”只不過心裏頭將原來的知府大人罵了個狗血淋頭，如當時便是這公孫曜，一定不會這樣偏袒清風書院的。
送走了白亦初，周梨難免是覺得無聊了許多。那日抱著安之在街上閑逛，見著那些個賣樹苗的，才想起他們在城外偏遠鄉下的那些個地，一時懊惱不已，竟然將這麽大的事情忘記了。
不過轉而一想，這眼下也非那植樹的季節，等著入了冬，再找人幫忙種下便好。
回了家裏，和元氏提了一回。
一旁在用小烙鐵燒豬臉上那些雜毛的香附聽罷，只插了一句：“那杜仲也不好，長得慢，最低也要個十五年才能剝皮換錢，不如改種漆樹，我瞧著原來我們那裏，有的七年就能割漆。”
而且主要這地離得遠，一年到頭也難以去看一次，若是種上漆樹，誰敢去碰？安全得很，都不怕樹苗叫人偷了去。
周梨她們聽罷，又覺得不錯，“那等著過一陣子，我找人幫忙問一問，看看有沒有這漆樹的樹苗。”
找的自然是正方臉，他們牙行裏，什麽都經手，不單是房屋地產，或是人口雇傭。反正五花八門，只要你能提出訴求，必然是能幫忙完成。
不過眼下還早，而且這馬上就要七夕，緊接著又是中元節，周梨今日帶著安之出去，還見著街上好些地方都在已經在準備普度法會，有直接掛普度公畫像的，還有那塑了雕像的，可見天災死了這許多人，今年的祭祀大家都尤為上心。
只是那普度公面目有些恐怖，安之膽子小可不愛看，她就帶著早早回來了。
“可惜了，若是路途近一些，也能回去拜一拜你爹娘他們。”元氏有些惋惜，可這回老家的路不但遙遠，且還山路十八重，若是遇著了野獸山賊什麽的可如何是好？
周梨到沒有什麽這些個念鄉情節，比起祭拜爹娘這事兒，她更掛記的是那一個人在桐樹村生活的周天寶，只忍不住嘆了一聲， “不曉得周天寶如今過得怎樣？”
元氏卻問：“那咱們可要在家中擺上祭祀臺？”
周梨想了想，街上多的是賣普度公畫像和孔明燈，香燭紙蠟的更不在少數，可見這個節日大家都重視得很。
不但是衙門和廟裏組織了普度法會，連各家各戶都會設置祭祀臺。
便道：“也弄一個吧。”
元氏得了她這話，自然是十二分盡心。不但如此，還專門做了白紙包，只叫周梨每個包面寫上逝者的名字，等到那七月十五鬼門關閉之前，一一點名燒給大家。
周梨聽著元氏在耳邊念叨著自己前後兩家已逝親人的名字，心裏後悔不疊，早知道就不要擺什麽祭祀臺，這不是給自己找事情做麽？
想找杜屏兒幫忙，偏杜屏兒也要寫自己杜家那頭，一樣也是忙不過來。
若素是認得寫字，可歪歪扭扭的，元氏說這樣不行，到了底下，老先人們肯定認不出到底是誰的名字，沒準就為了歸屬權打起來了。
這話引得大家哄然大笑，周梨終是花了兩天的時間，將那白紙包給寫完，只是這事兒還沒完，還要給大家包上元寶紙錢。
可是那折好的元寶價格可不便宜，元氏就買了半成品回來給他們，大家只要一得閑便在院子裏折元寶。
周梨一看這麽麻煩，“元姨，算了吧，再過幾個月，不是也要給燒寒衣，那衣箱裏什麽都是現成的，咱們何必現在麻煩？”
元氏做事的態度是十分認真的，如今這中元節她下定了決心，既然要做，就要做好，叫祖上先人們心滿意足，也好保佑後輩子孫們。
所以難得一次沒聽周梨的話。
最終周梨抗議無效，在家裏又折了幾天的元寶。也正是如此，七夕那日都沒能出去放河燈，全家都圍坐在院子裏的桂花樹下摘元寶。
“這天天日日折，我晚上做夢都還在折元寶。”周梨朝元氏吐槽著，只是見她手指飛快翻飛間，一個元寶就成功，嘴上則和香附月桂聊著閑話，似乎沒有把折元寶這事兒當回事。
周梨的話顯然她也沒聽到。
於是周梨只能轉頭同她姐姐周秀珠說，“明年可不能在這樣了，實在不行，咱們早早就把元寶買好，只要錯開了清明和中元兩節，這元寶沒貴多少。”
周秀珠是十分讚成的，她繡鋪逐漸上了軌道，
不說掙什麽大錢，但生意有一些，如今心裏還惦記著欠了人家的一條褲子兩件衣裳，還有幾個花樣沒繡出來。
若是不折元寶，最起碼這些個時間裏，是能做一些出來的。
大家雖是圍坐在一起，但是各說各的，那柳小八也自己拿錢買了些回來，也要請周梨幫他寫名字。
不過他叔嬸是死是活，又不知曉，於是便只寫了他爺奶和爹娘的。
外祖家那頭說來慚愧，他娘走得早，沒怎麽來往，具體叫什麽名字他也不曉得，索性就不給燒，免得到時候叫孤魂野鬼搶了去。
周梨一聽沒幾個名字，也就答應了。
柳小八忙去那書房裏拿筆墨。
周梨這書房，如今總算是用上了，自打買了那鐘家的福滿酒樓，不但從裏挑了幾件好椅子與廳裏的桌子配上，還從那雅間裏挑選了兩張書桌椅子，書架如今雖然只有一個，還是她從那木匠手裏買回來的殘次品，不過重新上了漆，堆上幾本書，是有些樣子的。
柳小八正拿了筆出來，卻覺得外面的街上好生熱鬧。不禁側頭朝著前面的鋪子看了過去，“這城裏的七夕，都這般熱鬧麽？”只是覺得好像怎麽還聽到人哭了？
香附卻已經放下手裏的元寶紙，起身道：“我去瞧一眼，好像不大對勁。”
然後進了穿堂，隨後大家便聽到‘咚咚’的上樓聲。
不消片刻，香附便回來了，臉上表情覆雜，說不得是慶幸還是惋惜，見大家都齊齊朝著自己望過來，“那七夕詩會上，聽說清風書院雙傑都來了，引來不少人去圍觀，那頭又臨著河，放河燈的這會兒也在那邊，橋便給踩塌了，淹了不少人。”
聽說衙門已經派人去救了，只是前陣子沒少下雨，河水漲了許多，流得還有些汌急，不曉得能救得幾個回來？
周梨和杜屏兒莫元夕三人原本也打算去放河燈的，聽說每逢七夕之時，那河面都是密密麻麻的荷花燈，美得仿若人間仙境。
只是被元氏喊住折元寶，沒能去成。
至於那七夕詩會，是衙門裏的教授訓導一起和清風書院舉辦的，舉辦之前，便已是聲勢浩大，好叫周梨懷疑，他們這衙門的教授和那清風書院是不是穿一條褲子的？
而這清風書院雙傑，周梨也是聽過的，一個乃是這蘆洲本地宋家的公子宋晚亭，聽說七歲便能詠詩，今年十五的年紀，已是有了秀才的身份。
不過那宋家是什麽人家？宋晚亭祖父原來在上京的時候，官至尚書郎，雖早就告老還鄉，再這蘆洲頤養天年，但他父親卻仍舊再朝，只不過是在外為官罷了。這樣的書香環境下，想要養出個棒槌來都難。
另一傑林清羽，卻是莫元夕的老鄉，十方州人士，也非尋常百姓家的子弟，那林家於十方州，可是赫赫有名的第一富賈。
聽聞這林清羽小時候後，家中便請了上十位的好先生。
也是墨香書文熏陶出來的。
不過這兩人被稱作清風雙傑，除去滿腹的才華之外，聽說最多的還是因為兩人風雅翩翩，英俊灑脫。
大家聽得香附的話，哪裏還顧得上手裏的元寶，一個個滿臉駭然。
“菩薩娘娘呀，這是好大的冤孽，好端端去一趟門，命兒都給丟了去，不曉得逃哭瞎多少父母雙親的眼睛。”元氏聽不得這樣的話，一時難免是可憐起了這些喪命之人。
又看朝周梨幾個，“多虧祖上先人保佑，你們三今兒沒能出去，不然都在那河邊，若是真有個萬一，這一屋子的人豈不是都要哭死了。”
周梨也有些後怕，畢竟這意外說來就來了，一點預兆都沒有。今兒那不管是去看清風雙傑，還是去河邊放花燈的，哪個不是高高興興歡歡喜喜去，哪裏曉得會遇到這喪命的事？
她看了看手裏的元寶，默默地動了動手指，“萬幸了。”一面朝香附問：“要不，香附姐你再上街打聽打聽，看看救起來了多少人？”也不知自家能幫些什麽。
香附正有這個意思，當下得了她的話，只直接從前面鋪子的小門裏出去。
街上一直維持著一種奇怪的熱鬧，說奇怪，只因這熱鬧裏沒有一分歡喜，多的是哭喊唉聲。
大家因這事兒，情緒都不大好，等了好一陣子，香附才從外回來。瞧她那臉色，周梨便曉得，怕是打撈上來的人，也是兇多吉少了。
果不其然，香附先是嘆了一聲，在自己的小凳子上坐下，又重新拿起元寶紙，“那月牙橋上好幾百個人，過半都掉進河裏了，附近河面的船都全部過來救人了，如今聽說打撈了百來人，沒能醒過來的卻已是過半，滿城的大夫都在那裏，也是束手無策。”
大家聽完，沈默了好一陣子，周秀珠嘆了一句‘可憐’，一頭又叮囑自己的一雙兒女，可不許到河邊去玩耍，過橋也要快快的，莫要再上頭流連，免得叫人給擠了掉河裏去。
若素覺得她娘有些談蛇色變，安之倒是乖巧地點著頭。
“咱們知府大人這從前的功績，如今因這事兒，怕是全白做了。”月桂忽然說了一句。她當初是叫知府大人帶人才給救起來的，不然早同她男人一般沒了命，所以這心裏考慮得更多的是，這事兒會不會牽連知府大人？
周梨可憐那些喪命的無辜人，但是聽得月桂的話，也有些擔心，“雖說這詩會是衙門裏的教授和清風書院一起合夥辦的，可公孫大人終究是一州之主，這事兒不管他此前過問沒過問，都脫不了幹系了。”
得了周梨這話，月桂只將那清風書院罵了一回，還有那勞什子的清風雙傑，明明曉得今日那河邊人多，偏要跑來湊什麽熱鬧，白白害了這許多性命。
大家也非那無情人，即便是不認識那些喪命者，可因枉死之人太多，心裏還是有些難受的。
為此接下來幾日，情緒都有些低落。
中元節又要到，一下死了這許多人，幾乎每日早上，都能聽到那街上有出喪的隊伍聲音路過。
使得這城中的氣氛也低迷起來。
聽人說，這會兒香火蠟燭都漲了價格，更別提說那壽材賣得多貴了。
中元節那日，白亦初才從書院裏回來，也是早曉得了這事兒，與周梨感慨了一回，便叮囑起她，“我不在，你們也少去這種人多的地方，這次的事情，實在嚇人，我聽說那宋晚亭被這事兒嚇得不輕，著了夢魘，林清羽也回了十方州去。”
周梨一開始，也覺得是清風書院的錯，這宋晚亭和林清羽的錯，可是後來又想，他們能有什麽錯？他們又不知道？要怪就怪舉辦這七夕詩會的大人們，那麽多地方偏要選在河邊。
還有那橋又是誰人修葺的？當時衙門的人又在作甚？難道見到那許多人湧上橋去，不知道要攔住麽？
即便橋沒塌，難道就不怕發生踩踏事件麽？
“我曉得，出了這樣一樁事情，往後那熱鬧的地方，誰還敢往上湊啊。”她回著白亦初，發現從他側面看去，那鼻梁又高又挺的，第一時間反應，便是白亦初瘦了，忙伸手去摸他的手，果然只覺得全是骨頭哪裏有什麽肉。
便急起來，“你是沒好好吃飯麽？怎瘦了這許多？”
“一天三頓，每頓三大碗。我這是拔個兒了，正常的。”白亦初笑著解釋，發現自己一擡手就能薅周梨的頭發，不禁也疑惑起來，“倒是你，怎麽不見長個兒？”他瞧見莫元夕，都好像高了些。
周梨卻是不急，“我姐說正常的，她也是快及笄了才忽然長個頭。”今年自己才十三呢！著急什麽。
更何況現在這樣好，人家都拿自己做小孩子，進進出出沒人閑話，叫元姨少操心。
白亦初學業越來越重，回來也就半天的功夫，所以幾乎都和周梨在一起說話。
香附月桂見了，同元氏說道：“這小郎君果然是個實心實意的，每次回來都同姑娘一起說話，瞧他們那樣子，說說笑笑的，可不就是說書先生嘴裏講的青梅竹馬，兩小無猜嘛。”
元氏一直以來，最為擔心便是白亦初讀書後，
會不會開始嫌棄起阿梨來，不過如今見著光景，怕是自己多想了。
也往那頭的銀杏樹下看了一眼，見兩人坐在那樹下打打鬧鬧，不禁是滿目的笑意，“可不是嘛，他倆也算是一起長大，同甘共苦的了。”
可惜白亦初回來的時間太少了，也不曉得那書院裏怎麽想的，難道不像鄉下那般，放長假麽
卻不曉得，那武庚書院裏除了白亦初，其他三個學生都是常住在裏面的，尤其是那小獅子，更是雲長先生一手養大的。
所以那書院裏，自然是沒有放假一說。反正放不放假的，都在那書院裏，所以也是照常上課。
更何況白亦初今年秀才即便是有那麽點希望，但他覺得既然是要考，那就要考個好些的。
所以為了明年能沖擊那榜首，也是打算埋頭苦學。
這讓元氏一度以為，他變得這樣削瘦，都是因為總挑燈苦讀的緣故，所以白亦初走的時候，再三交代要他早些休息，多吃飯。
白亦初也並不覺得厭煩，只是想到元氏也是把他當做自己的孩子，才這樣交代。
他出了鋪子門，背著周梨和元氏他們給準備的東西，還要去替書院裏的同窗們帶他們所需要的東西。
所以在街上稍微耽擱了一回，等到北市的時候，夜幕已落，白天裏原本死氣沈沈的各種花樓，這會兒都燈火輝煌，陣陣清絲竹之樂不斷從四面八方傳過來。
熱鬧，但也吵鬧。
他背著身上好幾個包袱，手裏還拿滿了東西，快速地穿過了那一條條巷子，避開一個個嫖客，終於到了書院門口。
這裏三個同窗早就迫不及待地早等著，他一進來就紛紛熟稔地去接他手裏的包袱。“怎來這樣晚？”
“還不是因為你們事多，一個要的在南市買，一個所要又只有那西市才有，我為了給你們買這點東西，整個城都跑遍了。”他語氣裏，略有幾分埋怨之氣。
三人一聽，連忙好言道：“別別，你的值日我們都包了，衣裳襪子也給你洗了，下次還得指望你幫忙帶呢！”
然後幾人嘰裏咕嚕湊在一起，說那雲長先生的不是，總管得這麽嚴實，不叫他們出去。
也虧得有了白亦初這個本地的同窗，不然他們是要徹底與外隔絕了。
只不過幾人才各自分了屬於自己的東西，這一轉頭便被嚇了一跳。
雲長先生也不知何時來的，陰沈著一張臉，顯然大家說他的不是，都一句不漏給聽了進去。
幾人一見，紛紛拔腿就朝四處跑去。
白亦初卻被喚住了，“阿初，你留下來。”
白亦初只能無奈停住腳步，顧少淩幾人只回頭同情地看了他一眼，便都立即拔腿就跑了，半點多餘的留戀都沒有。
可見，同窗友誼雖是有，但並不多。
“先生。”白亦初只得硬著頭皮上前去，心想只怕先生要怪自己了。畢竟自己給他們帶的東西裏，有幾樣好像有些不正經。
不過雲長先生並未馬上追究他所擔心的事情，只示意他月下走一走。
今晚是中元節，也是十五，那月亮圓圓的高懸在頭頂上，好似明鏡一般，灰白色的月光撒在每一個角落，使得那腳下的鵝卵石都清晰明了。
白亦初走在雲長先生的身後，心裏七上八下的。倒是不擔心他問自己的功課，就怕問自己都給小獅子他們帶的什麽……
他正想著，忽然前面的雲長先生頓住了腳步，“今年院試，你可有什麽想法？”他說著轉過頭來，月光雖明亮，但雲長先生眼裏的期望更濃烈些。
白亦初知道，他是想讓自己參加的。
但白亦初搖了搖頭，“明年吧。”說著擡頭認真地看著雲長先生：“我們家沒有什麽顯赫的親戚，若是我不能一鳴驚人，將來即便是真有能榜上有名，可身後無人可助，一輩子只怕也是籍籍無名。”他想三元及第。
聽得他這話，雲長先生有那麽一瞬間，憐惜他們這樣的寒門學子。
是了，這樣的學生寒窗苦讀十年，好不容易金榜題名，可卻苦於無人所薦，終究是籍籍無名，庸庸碌碌過一輩子。
不過也慶幸白亦初年紀小小，卻已經十分清晰明了。他想只怕這樣的道理，許多人一輩子都沒想到吧。都只是以為，只要榜上有名了就算是出人頭地，卻不知，榜上有名，其實這條路才是真正的開始呢！
當然，想要權貴幫忙，也不是沒有別的辦法，只是那樣叫人折腰的法子，又辱沒了讀書人該有的清高。以往那拋妻棄子攀附權貴的可不少，他並不希望自己寄予厚望的學生會是這樣無情無義的小人。
於是讚同地點了點頭，“如此，那我便等你明年摘得榜首，只不過那林清羽今年因這七夕之事，怕是不會再參加院試了，那明年便與你一起，你壓力可不小。”
白亦初卻不以為然地笑了笑，“我能有什麽壓力，我又沒有被眾目睽睽所期盼，我考得上自然好，考不上也無人顧得上來嘲弄我。要說壓力，那林清羽才有壓力，家族未來都壓在他身上不說，還有今年這七夕之事，即便休息一年再考，我瞧著也難。”
畢竟那麽多人的命，即便非他有意，可多少與之有些關系，只要人有些良心，就不可能不會為此自責。
更何況聽說他回十方州，那宋晚亭也休學，正是因為有死者家屬找到那清風書院去，要他們給一個公道。
是了，這七夕詩會是清風書院和衙門的教授訓導們一起辦的，可那衙門裏的教授怎麽說也是正七品的朝廷命官，他們難道敢去衙門裏鬧麽？自然是只能到這清風書院去。
雲長先生見他如此輕松有條不紊地說著這些話，便曉得自己是白白擔心了，白亦初這孩子果然是聰明，心思也是沈穩的。少不得是萬分慶幸，這樣的好苗子，那清風書院有眼不識珠，讓自己得了這個天大的便宜。
說罷，問了幾樣功課，只見他都是對答如流，不但如此，還有添上些新奇且又有用的想法，對其就更是喜歡了。
不禁拍了拍他的手，“少淩他們是指望不上了，如今武庚書院的未來，我也壓在你身上了，這下你也背上了無數的壓力，明年可還有勇氣與那林清羽一戰？”
“不，這樣只會讓我更堅決出人頭地。”這點壓力算得了什麽？只要想到將來自己功成名就，旁人見了阿梨都要客客氣氣行禮喊一聲夫人，他就覺得現在吃什麽苦頭，都是值得的。
更何況，還有那個李司夜。
七夕橋塌之案，影響很大，周梨聽人說，知府大人也被追責了，原本可能三年期滿就會調回上京升官的，如今看來只怕是無望了。
雖然他們都希望公孫大人能繼續留在蘆洲，可是又覺得公孫大人這樣的好官，應該能做更大的官，管更多的事情。
那樣就有更多的老百姓能受益了。
所以少不得是將那清風書院罵了個狗血淋頭，有些受不得輿論，或是家屬有死在七夕那日的，都從清風書院退了學回來。
連帶著衙門裏那幾個教授和訓導，也沒能逃過，聽說每日都躲在衙門裏，晚上只能等夜深人靜才敢悄悄從小巷子裏回家。
是了，那麽多條性命，人家躲開天災，哪裏想得到卻栽在了人禍中呢！自然是不解氣的。
就這樣鬧著，不知不覺竟然又到了八月中秋，只是周梨卻敏銳地發現，今年的新糧上得並不多。
不過很快也反應過來，因為先是天幹，後又鬧雪災，春天來得晚了許多。以至於完美錯過了春耕，偏偏後面入了夏，季節又恢覆了往常。
這就好似還在幼苗中植物，還沒打好基礎，忽然就被迫成年生娃，所以這結出來的糧食，自然是不多。
新糧上得不多，那也就意
味著今年的糧食價格不會太低。
如果只是蘆洲一帶如此就罷了，可偏偏這西南好幾個州府都遭了災。而早前時候，官府一直都在時不時地開倉放糧，只怕到這個時候，倉中糧食已經所剩無幾了。
今年朝廷又給受災的老百姓免去稅賦一年，那衙門裏也就顆粒無收，到時候拿什麽從糧食販子手裏買糧食呢？
至於說等朝廷那邊撥糧，怕是不可能的，這一陣子，可沒少聽說要和保皇黨開戰的事情。
且不說現在就要打，就是明年後年打，朝廷都要提前儲存糧食，那糧食就價值千金了，朝廷怎麽可能在這個時候還撥糧給西南呢？
多半都讓本地官員自己想法子吧。
可以衙門怎麽想？這才出了七夕的案子，清風書院那邊雖然也是拿了些銀子，可大頭還是衙門這裏出，這許多人，單是喪葬費，就是好大一筆了。
這偏又是城裏，可不像是當初馬家壩子那般，一點銀子就給打發了去。
她想到這裏，晚些時候只同元氏悄悄說道：“這一陣子，瞧著糧食價格好，咱多少買一些吧，我看糧食年底怕是會漲價。”
元氏卻沒留意前面，也沒想那麽多，只是聽到糧食要漲價，當即便道：“那你可還要做這倒糧的生意？”
周梨搖著頭，“不做了，這比不得尋常，到時候我估計價格瘋長，到時間賺的都是些要命錢，家裏老老小小的，這不積德的事情我可不敢做。”
元氏聞言，這才意識到周梨所的糧食漲價不是單純漲一兩個銅板，一下想起了年初糧食時候的艱難日子。一時擔心起來，“照著你這樣講，可還要再過一回這樣的日子？”
周梨搖頭，“我也不知道，咱們瞧見價格好的，買一些吧。如今家裏人口不少，多買些總是有備無患。”
元氏連連點頭，只將這事給放在心裏第一位。
而周梨這裏，也不清楚那公孫曜到底發現了這個問題沒有。按理這不是什麽隱晦的秘密，可問題他也算是日理萬機，下面的人就算察覺到了，若是怕麻煩沒告知給他，那不就只能傻傻等著到時候糧食漲價麽？
所以她這幾日便守在鋪子裏，就專門等那公孫曜。
說起來，公孫曜因為七夕的事情，好一陣子沒來了，不過出了這樣大的事情，他多半也沒心情吃喝。
周梨也是等了五六天，終於見著他上門來，便朝他請道：“大人進來喝口茶？”
公孫曜親自來買鹵菜很多次，沒有一次周梨請他進去喝茶，如今開了口，只怕是有事情，便叫柳小八給他將豬舌頭切薄一些，隨周梨進了進了後堂。
但因顧忌周梨家中女眷多，他也就在穿堂停下，“可是有什麽事情為難了？”
周梨搖著頭，沒想到他竟然這般問自己。不過也沒顧得上想這公孫大人關心自家作甚，只問道：“今年市場上新糧極少，不知大人發現了沒？”
公孫曜聞言，怔了一回，顯然沒有想到周梨會同自己說這事，只搖了頭，“近來還在忙旁的事情，倒是沒有留意。”
周梨聽罷，只將自己所擔心的事情一一與之說了。
公孫曜的神情也越來越嚴峻，不過面對周梨卻萬分感激，“那府衙中百來人，我不信沒有一個人發現，卻無人告知於我，無非不過是怕麻煩，今日多謝小周掌櫃了。”
“大人這話倒是見外了，說起來，當初我姐姐的事情，還要多謝大人與我們胡鬧呢！”周梨也不是什麽傻子，尤其是那次下雨，看到喬裝成富商老爺的公孫曜後，就留了心。
然後自然也就發現了當初那個算命先生，可不就是他麽。
恰好那時候公孫曜也在八普縣做縣令，時間也是對得上的。
公孫曜啞然一笑，“沒想到竟然叫你發現了。”不過他倒不覺得是玩笑。畢竟這世間之事千百種，若是墨守成規，怎麽能解決得了所有問題呢？
所以非常事就要非常法來處理。
又朝周梨道謝了一回，“多謝你提醒，我也好早些想辦法。”旁的州府自己管不住，但是治下這一方百姓，總要顧著的。
“大人這話倒是嚴重了，蘆洲有您，是蘆洲老百姓百世修來的好福氣。”
公孫曜也沒多停留，畢竟怕人閑話，只同周梨說了幾句，便從中出來，付了贏錢，便帶著自己的豬舌頭匆匆走了。
事關老百姓吃飯，便是一等一的大事，什麽都比不得了。所以他回到衙門之中，也顧不得其他的事情了，首要先將餘同知和通判都給一並叫來，商量此事。
他二人一個負責督糧，一個負責著錢谷，如今喊來，問清楚當下倉中確實存糧多少，錢財又還有幾何？
只是結果都不大理想，公孫曜註定是要為此事焦頭爛額了。
他這裏如何，周梨不知，畢竟已經將自己所擔心的事情告知於他，作為一個小老百姓，自己是盡了力的。
如今也就只能顧著自家了。
元氏果然聽了周梨的話，買了不少糧食回來，存放在陳糧底下。
如今他們吃的都是從那陣子上搬來的陳糧，按照家裏這人口，約莫是能吃到年後二月左右。
雖是不如新糧，但總是好過餓肚子要強。
周梨起先也想過將這些陳糧拿出來賣，但又怕搬出搬進次數多了，招人耳目，也就只好作罷了。
這日元氏正從買了半袋子麥子回來，和周秀珠說著話，那正方臉便找上門來，“小周掌櫃可是在？有好消息，外地來了兩位老板，想要租了那酒樓去。”
元氏一聽，也不同周秀珠閑話了，忙扛起麥子進去，很快便將周梨給喊了出來。
周梨已經從元氏口中得知了有人要租酒樓的事情，見了正方臉自然是歡喜，“這是天大的好事情，已經空閑了好一陣子，我還怕在這樣下去不住人，腐朽得快呢！”
說話間，兩人只去了牙行裏。
客人還在那頭的茶水間等著。
路上兩人自然是說起那七夕的事情，正方臉一陣後怕，“我本想著芹娘自打傷了這腿，一直都在只能困在那院子裏，平日街頭都難以去一回，七夕那日便帶她到河邊放河燈。”
也虧得是街上人多，芹娘那輪椅實在是寸步難行，兩人便放棄了。
不想他們倆才返回家中，就聽得河邊傳來的噩耗，可不是一陣後怕嘛。
周梨聽罷，也與他說原本約好了杜屏兒她們也去放河燈，因被元氏喊住折元寶，才沒去成。
都說是機緣巧合，又是那命中註定，將這一劫難給錯過了去。
可見這大難不死，必有後福的。
只說了這麽一件事情，便已是到了牙行裏，當下正方臉便領了周梨去見那兩位外地商人。
因早前已是同兩位客人提過，這做主的是個小姑娘家。
但是兩人看到周梨這年紀，還是稍微有些詫異，甚至是起了壓價的心思，只想著小姑娘家家的，能懂得什麽？必然是好糊弄。
可是幾句言語交鋒，兩人便知道是看走了眼，只得將原本的價格道出來。
又來回拉扯，正方臉做了中間人調和，總算是說好了價格。租兩年，押金是半年的租子，往後退房，如果不是人為破壞，自然壞掉的桌椅門窗地板，甚至屋頂，酒樓裏的每一根材料。
這樣押金周梨都全退，可人為破壞的，便要按照市場價格折算。
為此，當下還專門領著他二人去了一回酒樓，裏裏外外上上下下看了個清楚。
然後忙到當天傍晚，便簽了合同，周梨得了那租子，正方臉見著她帶在身上不放心，便與她一起去錢莊存放起來。
方告辭離去。
周梨本來還以為，應該今年租出去是無望了，沒想到這城中之事更疊過快，早前那案子早叫人遺忘了，聽說那鐘易光被拉去菜市場砍頭那天，都無人問津。
被關註的程度還不如抓到的保皇黨的餘孽要高呢！
這兩個商人也是有心談，周梨也不想拖下去，價格也算是合心意，自然就一次給簽了合同。
這樣幹
凈利落的人，牙行裏也喜歡來往。
也正是如此，那正方臉對她的事情才如此上心。
走的時候，周梨與他交托，幫忙找些漆樹苗，若是能大些的也好，只要能種活都要。
正方臉自然是給記在了心裏。
而周梨這頭回到家中，只將錢莊的票據給元氏收起來，“放在元姨您那裏吧，你若是見著合適的糧食，咱多買些也不打緊，沒了銀錢你便直接去錢莊拿。”
元氏本想拒絕，自己沒錢了，櫃臺上找柳小八拿也是一樣的。但是轉而一想，阿梨大了，沒過兩年就要及笄，要和阿初圓房，到時候可要風風光光辦一回，可不得存點錢麽？
可阿梨存不住錢，到時候如何置辦嫁妝？於是元氏就給收起來了。
又與她說起杜屏兒要及笄的事情，問著周梨，“你如何想？”
“到底是姑娘家一輩子最重要，也是唯一一個只屬於自己的好日子，自然是要辦的。咱們是比不得大富之家，可到時候也要請了隔壁的嬸嬸過來幫忙，她家裏子孫滿堂，合適得很。”至於錢財，這能花費得了多少？自家又不缺人力。
元氏自是同意了，想著過幾年阿梨要及笄，也要辦一回，現在算是學一學。
可杜屏兒卻覺得沒有什麽可辦的，自己無親無故依靠他們生活，還要勞煩他們給自己花費這些銀子，不大願意。
周梨知道她的顧及，便道：“往後表哥來了，叫他給銀子就是了。”
可是杜儀幾時回來，哪個曉得呢？
但杜屏兒後來聽說元氏已經帶著禮去把人都請齊全了，便作罷。
要說這一家子，這幾年來，只怕也就辦了這麽一回熱鬧事情，大家自然都高興上心。
所以杜屏兒這及笄自然是沒得差。
只是過了這及笄，她也是個大姑娘了，不過兩日便有媒婆來問。
話說杜屏兒雖然口不能言，但相貌清秀，又做得一手極好的女紅，好些人家都瞧中了。
也不嫌棄她是啞巴，反而覺得這樣的媳婦說回去，家裏安安靜靜的，也不會同婆母拌嘴，好得很。
果然，這事兒如何人怎樣，是好是壞，全憑著大家往哪個方向想。
往好的方面想，壞事也能變成好。
元氏那裏卻只先給一一回絕了，她眼裏杜屏兒還是個小姑娘家，如何能做得了人家的媳婦當得了母親？二來也想再等一等幾年，若是杜儀能回來，由著他這個做兄長的將妹妹送出閣去，再好不過了。
杜屏兒上次被那幾個紈絝子弟嚇著了，也沒有那想法。
只是多拒絕幾回，又說要再留三兩年，媒婆們相互曉得了，便也不再來問。
熱鬧了一段時間的家裏，也回到了尋常。
院子裏那書房外面的銀杏葉子隨著秋風一卷，鋪得滿地的金黃，旁邊往裏的小池塘裏，周梨夢想的荷花倒是種了進去，但是今年因為晚了些，沒開花。倒是高高矮矮的長了不少葉子，只是過幾日秋霜一來，多半全都會焉了。
魚也不是什麽觀賞魚，而是能吃的草魚，肥肥美美的，從那荷葉底下鉆過去的時候，能瞧見那銀白色的肚子。
看得安之想吃紅燒魚，周梨立馬就拿了網子來抓了一條，提著往廚房裏去。
家裏自打有了香附和月桂，她倆手腳麻利，莫元夕輕松了不少，幾乎就只負責煮飯了。
而且大部分時候，還有人來幫忙。
只是周梨這魚還沒送到廚房裏，就被阿黃跳出來截胡了。
安之和周梨楞了一下，面面相覷一回，才反應過來，急忙去追阿黃。
可是阿黃叼著魚，已經麻利地爬到屋頂上去，好叫兩人望塵莫及。
“算了，阿黃饞了好久的魚，而且它最近瘦了好多，叫它吃，安之不吃了。”安之看著已經開始啃魚的阿黃，心裏不舍得管它要。
周梨只好作罷，“我也不是不給它吃，就是那麽一條大魚，一頓也吃不完。”放著也壞了，多可惜。
可是周梨話音才落下，不知道阿黃從哪裏招呼來一只通體雪白的小母貓，兩貓相互蹭了蹭，然後一起埋頭吃魚。
“……”周梨傻了眼，什麽天理，她讓貓餵了狗糧。
不多會，全家都曉得阿黃有媳婦兒了。元氏便去訪，曉得那只小母貓是無主的，也不知何時找上阿黃的，難怪阿黃最近瘦了許多，沒想到竟然是把貓飯分給小母貓了。
今兒餓極了，才會搶魚的。
於是往後安之再給阿黃準備貓飯，就是兩份了。
那只小母貓也自然而然家中住了下來，不用再偷偷躲躲藏藏了。
周梨想了想，阿黃如今餓成這樣，一來是家裏的確沒耗子給它抓，二來到了這城裏後，他也不似在鄉下那般到處游走了。
如此自然是難以覓食，吃不飽是正常的。不過聽說小白貓在貓貓的眼裏，是極醜陋的，反而是那些個三花貓，在他們眼中反而是盛世美顏，所以阿黃看重了小白貓，是看中了她樸素的皮囊下有趣的靈魂麽？
很快銀杏樹葉就掉得光溜溜的，天氣也越來越冷了，白亦初自打中秋後就沒再回來。
元氏見著天氣冷，生怕他在書院裏凍著，裁了棉衣，做了新鞋子，只叫周梨給送去。
周梨提著籃子，裏頭是些給白亦初的吃食零嘴，背上的包袱裏，則是元氏給做的新衣裳。
她一早過來，這邊靜悄悄的，連帶著瓦市那裏都沒有多大的動靜，巷子裏也不見半個人影。
只不過她來得不巧，這會兒白亦初沒空，在上課，東西她是交給書院裏給做飯漿洗衣裳的劉嫂。
她也不是第一次來送東西，與劉嫂碰面好幾次，自然是相熟的，還說了些話，周梨才趁早走的。
怕一會兒中午，瓦市那邊人多起來，她一個小姑娘走在這邊終究是不妥當。
穿過了兩條巷子，再走三條，她就能到北市的大街上了。
周梨正想著，加快了腳步，忽然前面那一扇小門忽然被打開，一個光著腳披頭散發，滿臉汙垢的姑娘從中沖出來。
那速度力道，好似誰家的小牛犢子從圈裏跑出來一般，周梨哪怕離得遠，也都被那驚天動地的聲音嚇了一跳。
這樣的地方，遇到這樣的事情，實屬正常不過了。這本就是勾欄院裏，有幾個姑娘能心甘情願待在這種地方？
如此自然是想逃。
周梨雖是同情她們，但是自己能力有限，而且人家掌櫃也是花了真金白銀把人買回來的，自己可不好做那爛好人。
於是她不敢多管，只是避開些。
那姑娘的確跑出了一段時間，也是奇怪裏面的人竟然沒有追出來，就這樣無所畏懼地站在門邊上，似乎是真打算放她跑了一樣。
就在周梨疑惑之際，尋思著不要從前面過了，繞到旁邊的巷子走，最多就是多走些路罷了。
沒想到這時候，那小門裏忽然傳來一陣小孩兒撕心裂肺的哭聲，頓時那已經跑到了巷子盡頭的姑娘，忽然就硬生生地停下了腳步。
“你倒是給老娘跑啊？”一個含雜著冷笑且又得意的聲音從小門裏傳出來，周梨便瞧見了一個生得珠圓玉潤的女人從中走出來。
她身上不知是撲了多少香粉，周梨離得這麽遠，但是從風裏聞到了她那有些嗆鼻的香氣。
而豐腴女人身後，有個長著長臉的幹瘦婆子，胳膊底下夾著一個身著小辮子的姑娘，約莫就是一歲多的樣子，她一支幹枯的手，正狠心地往小姑娘屁股上打。
小姑娘一騰，那哭聲自然是不斷。
而那個已經跑到巷口又停下的姑娘，這會兒似乎在猶豫，也沒有回頭，也不知是在做什麽艱難的決定。
豐腴女人瞧了出來，“你敢跑，這娃兒我立馬就給溺了馬桶去，反正我這逢春院，可不是白養閑人的地方。”一個還不知道要養多少年才能賺錢的女娃兒，她可不願意費那閑工夫。
這話一出，那猶豫不定的姑娘，終於轉過身來了。一雙眼睛裏含滿了無盡恨意和不甘，卻只能慢慢地走了過
來。
她滿臉的汙垢，是看不清楚到底長什麽樣子的，可是那一雙眼睛，周梨卻是覺得有著幾分熟悉感。
甚至叫她想到了一個人，但是她不敢開口喊，就怕對方知曉她與之認識，到時候自己有心贖她出來，那價格怕自己也出不起。
於是只將身體退回一旁的巷子裏。
這會兒，那姑娘已經進門去了，看來已經完全放棄抵抗，徹底絕望，接受了這個淒慘命運。
豐腴女人早發現了周梨，見她如今躲到巷子後頭，以為是嚇著了她，便笑道：“你是誰家的姑娘，跑到這裏來作甚？小心叫人綁了你到墻裏去。”
然後回頭進了小門。
很快周梨就聽到了關門聲，偷偷探出頭來瞧，果然見那裏已經沒了一個人。
她說不得那豐腴女人是好是壞。說她好，提醒自己別一個人在這邊亂跑，可是她又那樣狠心，還要將那個一歲多的女娃兒溺桶裏呢！
可說她壞，她又好心提醒自己。
周梨想，說到底，也不算什麽壞人。她也不過是站在她的角度上罷了。
只不過她哪裏有多餘的心思去想這些七七八八的事情，如今滿腦子都想著怎麽救人。
那必然是花慧了，那個叫長臉幹瘦媽媽夾在胳膊底下要挾她的，沒準就是老王那個小女兒。
周梨這會兒也沒去糾結，老王那個兒子哪裏去了。
只想著急忙回家，去找元氏。
但是走了兩步，忽然聽得瓦市那邊傳來的雜耍聲音，忽然想起了雲眾山一行人。
他們這些江湖游俠兒，又住在這一代，又是仗義之人，找他不是更好麽？
於是立馬就加快了步伐，只不過是往瓦市那邊去。
瓦市這邊也不見得比那布滿青樓的巷子好多少，三教九流，聽說還有人販子來往，她這樣一個小姑娘的確不安全。
可是架不住一顆救人的心思，她在裏頭轉了兩圈，挑了個年紀稍微大些的訓猴人，“勞駕這位大叔，我想管你打聽一個人。”
對方眼皮子都沒擡，繼續逗弄著身旁的猴子，但是一只手去在周梨面前展開了手掌。
好吧，天下沒有白吃的午餐。
周梨從自己荷包裏那僅僅帶出來的十個銅板，分了兩個給訓猴人。
對方這才道：“問吧。”但是怎麽看，都一副不上心的樣子。
周梨開始有些懷疑，他會不會隨便糊弄自己？
但錢都給了出去，這會兒又著急，一想起花慧被帶進去，會挨一頓打或是直接安排她接客，周梨就接受不得。
於是忙問：“您可曉得雲眾山住在哪一條巷子？”
不想原本看著對此並不熱忱的訓猴人忽然扭過頭來擡眼看周梨，將她上下掃視了一回，“你找他作甚？”
周梨眉頭微皺，心想自己找雲眾山做什麽？關他何事？又想起他剛才就算是拿了自己的錢，也一副愛答不理的樣子，也學著他一般，將手掌伸了出去。
那意思明顯得很，不是問問題麽？我問你你要錢，那你問我，我自然也是要錢的。
這反而叫那訓猴人楞了一回，不知她此舉何意？但很快就反應了過來，像是曉得了什麽天大的好笑話一般，捧著肚子哈哈笑起來。
他腳邊那猴子不知所以，見主人發笑，也跟著學主人的樣子，吱吱唧唧地笑著。
周梨見此光景，一度懷疑自己遇著了傻子……“你到底知不知道？不知道把我錢還回來。”說罷，就要上手去搶回來。
可猴子聰明，不但聽懂周梨的話，也看出了周梨的動作，先一步從他主人手裏將那兩個銅板拿走。
訓猴人也才止住了狂笑，伸手摸了摸猴子的腦袋，“幹得不錯三寶，晚上給你加餐。”隨後似笑非笑地打量著周梨，“你這小姑娘可是膽子大，不曉得這是什麽地方麽？我們的地盤，你還想將錢拿回去？”
周梨此刻滿臉的怒火，也不打算理會他，心說這人雖然可惡，但他話也說得對，他的底盤上，自己是要冷靜些，這錢就當是餵了狗。
於是要轉身走。
見她要走，訓猴人反而急了起來，“唉，你別走啊，你不是要問雲眾山嘛，我知道，我領你去。”
周梨這會兒卻已經不信他了，“你告訴我便好，我自己去。”
訓猴人見此，心想這小姑娘防備心倒是重。也不打算逗弄他，只指著前面那七拐八彎的巷子，“往裏走，轉過兩個路口，最左邊那條巷子的盡頭就是了。 ”
周梨順著他所指的方向看了一眼，半信半疑。
但經這訓猴人一事，周梨卻不敢自己一個人尋過去了，萬一是人販子呢？但是現在回家，這一個來回，又不知道要浪費多少時間。
救人要緊，她又只能再次回到了武庚書院。
她原本是想找劉嫂子夫妻幫忙的，畢竟白亦初他們上課，怕是不能去打擾。
不想她才敲門，門就開了，不但白亦初在，小獅子他們也在，而且白亦初沒穿院服，這模樣分明就是要回家的樣子，這三人湊在這裏送他，定然是要他幫忙帶東西。
幾人相互見了，都不免驚訝。
周梨和白亦初幾乎是同時開口。“你怎麽回來了？/你要回家？”
小獅子見他倆說疊在了一起，忙解釋道：“先生有朋友來訪，兩人在去了城外垂釣，今日便休息了。”
“所以你怎麽又回來了？”白亦初見小獅子說完，又忙問起周梨。
周梨心裏擔心花慧，只忙將自己在巷子裏遇到的事情說了個遍，又說自己原本打算去瓦市找雲眾山幫忙，但發現那邊的人不靠譜，對方雖指了地址，可是她一個人不敢去。
“我與你去。”白亦初孩子將包袱遞給顧少淩，“今日我怕是回不得家，給你們帶不了東西了。”說罷，和周梨匆匆出了門去。
顧少淩三人拿著白亦初的包袱，你看看我看看你，也不知哪裏來的膽子，將他包袱往旁邊的樹上一掛，幾人也打算偷偷出書院。
但是剛出門，看到自己身上這醒目的院服，便覺得不妥，又縮回腳步。“上次準備的那些衣裳，應該還能穿吧？”挈炆開口問。
那是他們讓白亦初幫忙準備的，都是些小叫花子的衣裳，就是專門穿了偷偷溜出去玩。
但是這一陣子，除了小獅子，他和顧少淩都長了個兒。
“將就著吧，現在還想那麽多做什麽，人命關天的事情，萬一那瓦舍巷子盡頭是人販子，阿初阿梨被拐走了，以後誰給咱們帶那麽多吃的？”
於是三人達成了協議，又提著白亦初的包袱飛快地跑回了宿舍，將那藏在房梁上的衣裳拿下來。
換上便趁著劉叔夫妻沒留意，偷偷跑出去了，直徑往瓦舍那邊走。
但是第一次偷偷出門，三人有些慌不擇路，如今換上了那不合身的破衣爛衫，東躲西藏，好似賊眉鼠眼的偷子一般。
又說周梨和白亦初，現下已經走到了瓦舍，恰好碰見了訓猴人，他看到了周梨連忙喊，“小姑娘，你怎不信我，還去叫了人來。”可是叫人也不叫大人，怎麽只叫了一個小子？
而且看著如瘦弱，一看就是那肩不能挑手不能提的讀書人。
周梨懶得理會他，和白亦初很快便到了巷子裏去，按照訓猴人所指的方向，果然是找到了那條巷子。
白亦初示意周梨走在自己身後，“小心些，有什麽不對勁的，就趕緊跑。”說著，拉響了門上的銅環。
這裏的院子多是一進門，便是人住的大通院，可不比其他地方，又有影壁什麽後院前堂的。
所以一敲門，裏頭的人便聽到動靜。
粗聲粗氣的大嗓門從裏傳出來，“誰？”
白亦初滿身的戒備，“請問雲眾山雲大哥可在這一處落腳？”
他這話音落，那房門便打開了，一個人高馬大小山一般的漢子站在門邊，見著他倆，只覺得面生，“認識我們大哥？”
正說著，那院子裏從縫隙餘光裏看到周梨的人便立即起身走過來，朝著門邊的漢子笑道：“自家人，這就是小周掌櫃。”
雖然當初只有一面之緣，但周梨也聽出了這聲音，一時欣喜不已，“端木大哥。”
那人也擠了出來，目光卻是落在白亦初身上，笑著打趣，“這是你家小郎君麽？”
“額。”周梨可不似旁的姑娘那般扭扭捏捏
，當下承認了，然後朝裏探去：“雲大哥在麽？我有些事情想麻煩他幫忙。”
端木聽了，怕是什麽要緊事情給她耽擱了，不然他們兩個孩子，怎麽找到這三教九流之地。“可是什麽要緊事，著急的話我去給你們辦，大哥出去辦貨了，怕是得兩三天才能得消息。”
周梨一聽，曉得是等不及雲眾山回來了。又想到這幫人算是可靠的，如今也沒別的辦法，和白亦初便將打算去那逢春院贖人的事情說了。
大家聽罷，倒沒有勸她莫要多管閑事，反而覺得周梨兩人果然與他們是同道中人，這樣講情義，竟然打算從那逢春院裏贖出舊時鄉鄰。
也是十分感動，當下那端木和小山一般的阿丘就拍著胸脯保證道：“這事兒你把心放在肚子裏，我們去給你辦了。”
周梨和白亦初卻不知道，那贖人到底要多少錢，也不曉得像是花慧那樣的，人家一般什麽價格買進去。
端木見她實在著急，只道：“銀錢之事，你莫要急心，我們去辦，到時候多少花銷，必然同你說。”
也不耽擱的，當即便帶著白亦初和周梨從院子裏出來。
那訓猴人還在原地，才哄了幾個來此取樂的公子哥看他的猴子，騙了幾個錢在手裏，正把玩著。
見著周梨和阿秋他們一起走來，便也湊了過去，“呀，小妹子，叔叔我可沒哄你吧。”然後朝著端木阿丘二人埋怨起來，“作甚去？有好買賣不叫哥哥我，你們可不仗義啊。”
周梨總覺得這個訓猴人靠不住，但端木他們似乎與之十分要好，見到他竟然高興道：“巧了去，我們到逢春院談一筆生意，你不是在那頭有個相好的，咱一處去。”
訓猴人卻是看了白亦初和周梨一眼，然後問著端木，“有什麽好處？”
但是話音才落，就叫那阿丘拍了一回腦殼，訓斥道：“這是大哥的朋友，就是給大哥辦事，要什麽錢？”
訓猴人吃痛地捂著腦袋，但也沒真生氣，反而認真起來，“果真是眾山的朋友啊。”可是雲眾山什麽時候交朋友這樣廣泛，小孩子家家的都不放過。
端木卻曉得周梨心急如焚，不想在此多浪費時間，只一把推著訓猴人，“莫要廢話，咱們一邊走一邊說。”
又不放心周梨他們跟著去那種地方，便指了指前面那雜耍場，“你們在這一代玩耍等我們，這事兒必然給辦妥。”
周梨和白亦初聞言，也點了頭，只朝他幾人道謝幾番。
訓猴人卻將自己的猴子遞給白亦初，“給叔叔我看著，逢春院的事兒保管給你們辦妥了。”
眼見著他們一行三人就這般走了，白亦初看了看拉在手裏的細鐵鏈，“這猴子，不咬人吧？”
周梨搖頭，還說這猴子叫三寶，認識錢，不過咬不咬人不知道，一面把這猴子拿錢的事情說了。
白亦初一聽，心說果然是有靈氣的東西，只逗弄了一回，可是沒得吃的，這猴子對他二人是愛答不理的。
正巧聽著那頭又買糖栗子的小販叫賣著，周梨便拿了五個銅板出來，買了一小包。
果然，有了吃的，這猴子便換了一張嘴臉，甚至咧呀咧齒地沖他二人笑，以好討得糖栗子。
他二人一邊坐在那裏逗弄猴子，一邊擔心端木他們是否能成，會不會去晚了花慧就挨打等。
忽然聽得一個驚喜的聲音傳來：“阿初阿梨！”
兩人擡眼一看，卻見兩大一小的叫花子已經到他沒跟前來，顯然是發現了猴子，萬分覺得稀奇。
但是猴子見他們這三個小乞丐，嫌棄地避開身，摸也不要叫他們摸，好似怕他們身上的跳蚤虱子落到自己身上一般。
一直愁眉不展的周梨看到猴子此舉，一時也忍不住‘噗呲’笑開，又見三人這一身行頭，“當心叫雲長先生曉得，揍你們一頓。”
偷偷出來玩就算了，還扮成小乞丐。
那看似高冷，實則心腸十分熱忱的挈炆卻見他二人在這裏傻坐著，便問：“不是要救人麽？怎麽在這裏？”
白亦初只答著，“已經找了人，如今就在這裏等著結果。”又見他三人實在難得出來一回，便問：“要不要四處轉一轉，只不過不要走遠了，往裏頭去，怕不安全。”
挈炆卻是在他身旁坐下，“我不去了。”這地兒，按理他是熟悉的，聽說當年他就是被雲長先生從這裏買走的。
他相貌好看，生得又白，對方正有意將他買到那種地方去，是雲長先生不忍心，將他給買了回去。
只不過他和白亦初一般，也是傷了腦子，記不得從前的事情。
叫挈炆，也只是因他那明顯有著西域風格的破衣爛衫上，繡著這樣兩個字。
雲長先生便當是他的名字。
而挈炆在得知白亦初命運和自己相差無幾後，自然也就與之走得更親近了幾分，如今也算是知己好友了。
顧少淩倒是想去，但是看了看小獅子，怕一會兒跟脫了韁的野馬一般，自己拉不住跑遠了，上哪裏找去？
於是便也作罷，“那就都在這裏吧，反正有猴兒也不無聊，也省得走遠了，趕回去晚，叫雲長先生發現了。”
小獅子這會兒正拿著糖栗子跟猴子玩，也沒有再去逛逛的意思。
如此，五人一猴便坐在這裏逗猴子，想是小獅子跟猴子玩得太高興了，他們穿得也不大體面，竟然有人將他們幾個作那賣藝討生活的人，賞了幾個銅板。
幾人都傻了眼，正要解釋，不想猴子已經十分麻利地扔了栗子殼兒，去將那銅板撿起來，緊緊捏在手裏。
看得周梨他們直接傻了眼。
於是那幾個打賞的客人見此，覺得有幾分意思，這猴子這樣護財，於是又扔了幾個逗他。
猴子就越發興奮了，發出吱吱的興奮叫聲，開心地撿著銅板，越發引得那幾人開懷大笑。
一時間，那猴子手裏的銅板居然握不住了，見地上還有，可把它急得不行。
站在原地思考了片刻，然後回頭把手裏的銅板都塞給周梨，自己繼續撿。
那幾人玩盡了興，這猴子也撿了不少銅板，只不過他給堆在了一處後，馬上管周梨把銅板要回去放一起，然後自己一屁股坐在上面，就再也不動了。
似乎生怕自己走開，叫人給拿走了一般。
“從來不曉得，猴子竟然這樣聰明。”顧少淩覺得太有意思了，自己買了水果過來逗，這猴子都無動於衷。
可見在猴子眼裏，錢更重要。
大抵是有這猴子打發時間，幾人又亂七八糟聊了幾句，時間也就沒那麽難熬了。
端木他們三人也回來了，果然是沒有叫周梨失望，他們身後還跟著蓬頭垢面的花慧，懷裏抱著那女娃娃。
周梨見此，立即起身喊她：“花慧！”
只不過花慧身上果然帶了傷，破爛的袖子底下，手臂上全是長鞭留下的血痕，這寒風卷起的初冬，凍得她渾身發抖。
但她更害怕這幾個男人。
他們對那老鴇說，不會生養，聽說逢春院買了一個年輕小姑娘，還帶著個娃娃，特意來買回去做媳婦。
這下媳婦和孩子都有了，樣樣現成。
花慧容貌算不得出挑，還帶了這麽一個穿尿布的娃娃，如果老實聽話倒也還好，可偏偏是個刺頭，所以老鴇買覺得有些虧本了，實在不配自己花心思去雕琢，如今有冤大頭要，自然是沒有不出手的道理了。
於是，他們三人就這樣輕巧地給周梨把人買了回來。
花慧嚇傻了，對於她來說，這不過是一個魔窟掉到另外一個魔窟裏去罷了。但是此前聽他們和老鴇說，是會將孩子給養大的。
她想這樣，似乎又比在那逢春院要好一些。最起碼花兒沒有性命之憂，自己也只用陪三個男人睡覺。
她幾乎就這樣認了命，以至於三人說話，又因為有些外州府的口音，一直在鄉間才被賣到這州府的她有些聽不懂。
往這瓦舍走，忽然聽得有人喊自己的名字，她驚得頓時站在了原地，左顧右盼，尋找著這聲音的來源。
不想前面三個大高個讓開，她便見著了許久不曾見到的周梨竟然在自己的眼前。
“阿梨？”她試探性地叫了一聲，卻不敢相信眼前所見的一切都是真的。尤其是想到自己如今又被人買去做了媳婦，見著阿梨又如何？
周梨走上去，忙要脫自己的衣裳給她披上，但被白亦初按住了。“別著涼。”然後聽得顧少淩不滿地鬼叫起來，“不是你能做個人麽？我就不怕著涼啊！”
但是他那帶著些皮毛的乞丐裝已經披到了花慧的身上。
“這是？”花慧這才發現，周梨好像和這三個買自己回來的人是認識的。
果不其然，只見周梨拉著她，“長話短說，我回頭再與你細說，我先領你去看大夫。”又想回頭朝端木他們說道：“幾位兄長，今日實在是多謝，明日我叫小八哥陪你們喝幾杯，還有今日所花費，一切都在我頭上，明日一並送來。”
訓猴人這會兒早被他的三寶喚了過去，一人一猴笑嘻嘻地在那裏數銅板。
端木和阿丘聽了，只笑道：“你給贖人的十二兩便是，至於喝酒吃飯，這事兒免了，我們是曉得的，你家裏也忙，不要耽擱了做生意，這世道掙幾個錢也艱難，叫小八好好守著鋪子。再何況往後有的是機會。”
周梨曉得他們不是那種虛偽之人，這話也非謙虛，但還是想著，回頭讓小八哥送銀子來時，也是要多給人幾個辛苦錢的，畢竟也是耽擱了小半天的功夫。
因此只鄭重朝幾人道謝，便領著還沒從這巨大震驚歡喜中反應過來的花慧走了。
白亦初他們那邊，也擔心叫雲長先生回來發現，所以送周梨出了這瓦市，他們也都回去了。
回去的時候小獅子和顧少淩還在感慨，“那三寶也忒聰明了，我想拿個銅板都不給。”
顧少淩只說以後也要養個猴子給自己掙錢養老。
而周梨這頭，到了大街上，在就近的地方找了一家醫館，急忙將花慧送過去，又將剩餘的銅板給醫館裏的小藥童，托付他跑去家裏一趟。
一來是拿錢，而來也給花慧拿兩件衣裳。
還有她一直抱著的花兒，也穿得單薄，於是想著還要給花兒拿衣裳，又怕交代太多，小藥童記不住，就借了紙筆來，大致寫在上面，請他送去南市的周記鹵味。
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